夏：這是中國歷史上第一個朝代。相傳禹治水有功，舜便讓位給禹。由於禹是夏后氏部落的領袖，故由他建立的國家稱為「夏」。

商：西元前十六世紀，商湯滅夏後，建立了自己的王朝。因為他們的始祖住商（今河南商丘），故定國名曰「商」，後遷都殷（今河南安陽），故亦稱「殷」。

周：西元前十世紀，周武王姬發滅商，建都鎬京（今陝西西安），因武王的先祖太王曾在岐山之南的周原居住，是周室的發祥室，故國號定名為「周」。

秦：秦的祖先大費（伯翳）因佐助禹治水有功，舜便賜姓其嬴氏。大費的後人非子又因養馬有功，周孝王封其秦邑，到了襄公時開始立國，遂取名曰「秦」。

漢：西元前二○六年，劉邦率兵攻入咸陽，滅掉了秦朝，被項羽封為漢王，占有巴蜀、漢中之地。後來劉邦在垓下打敗項羽，逼其自刎，遂於西元前二○二年稱帝，國號為「漢」。

晉：西元二六五年，獨攬曹魏大權的司馬炎，逼魏元帝曹奐讓位，自己當了皇帝，建都於洛陽，因他做過晉王，故國名稱「晉」。

隋：西元五八一年，身為丞相又執掌兵權的楊堅，廢掉北周靜帝宇文闌，取而代之，定都長安。因他曾為隋王，故定國號曰「隋」。

唐：隋末戰亂四起，軍閥紛爭。李世民的祖父李虎，因功曾被封為唐國公。李虎之子李淵，繼承父爵，在群雄逐鹿中掃平中原，遂立國，以「唐」為國號。

宋：唐末社會動亂，出現了五代十國的局面。西元九六○年，殿前都檢點趙匡胤在陳橋發動兵變，取代後周而稱帝，因其曾做過宋州（今河南商丘）節度使，故國號曰「宋」。

　元：西元一二○六年，成吉思汗統一了蒙古族，建立了蒙古國。後傳至忽必烈時，他取《易經》中的「大戰乾元」四個字的意思，於一二七一年改國號為「元」。

明：朱元璋出身貧苦，少年做過牧童，又當過和尚。後投身於元末起義軍，在小明王朝韓林兒政權下做過將領，在掃平群雄後，建立自己的王朝，承小明王朝之國號，亦稱「明」。

清：西元一六一六年，女真族愛新覺羅．努爾哈赤建立「金國」，史稱後金。其子皇太極即位改年號為天聰，改女真族為滿族，改國號金為「清」，因清是金的諧音，又可避免與「金國」重複。