「郭美美事件」起因於一位自稱擔任紅十字會商業總經理的二十歲女孩郭美美，二○一一年六月二十一日，在微博上展現自己的奢華生活：住別墅、開名車、坐頭等艙，和母親擁有十多個愛馬仕皮包。網友人肉搜索發現郭美美的家庭環境普通，甚至使用山寨手機和假皮草，但近兩年，母女一夜暴富，網友懷疑愛心捐款遭侵占。

中國紅十字會發表官方聲明，沒有「紅十字商會」的機構，也未設有「商業總經理」職位，更沒有「郭美美」這位員工，最後以郭美美虛構事實、擾亂公共秩序為由，向公安機關報案。

當事人郭美美則在五天後連發三條微博，聲明「中國紅十字會商業總經理」的身分是杜撰出來的，本人也並未在中國紅十字會工作，並表示「對自己愚昧行為給中國紅十字會造成的名譽損害和公眾誤解深表歉意，願意向中國紅十字會鞠躬道歉，並向關心此事的網友深深致歉！」

但無論如何澄清，從數據顯示，紅十字會在二○一一年當年度七月得到的公共捐款就減少了人民幣五點二億元，比六月「郭美美事件」衝擊前下降百分之五十一。二○一二年紅十字會募集到的公共捐款減少人民幣七十四億元，比前一年下降了百分之七十三點六。