古典主義是指產生於歐洲文藝復興後的一種文藝思潮。由於在文藝理論和創作實踐上都以古希臘、羅馬文藝為典範，因而有「古典主義」之稱。古典主義在十七世紀的法國最為盛行，發展也最為完備。

法國古典主義的政治基礎，是中央集權的群主專制；哲學基礎，是笛卡爾的唯理主義理論。古典主義在創作和理論上強調摹仿古代，主張用民族規範語言，按照規定的創作原則即三一律進行創作，追求藝術完美。

作為一種文藝思潮，古典主義在歐洲幾乎流行了兩個世紀，直到十九世紀初浪漫主義文藝興起才告結束。它對近代歐洲各國文學藝術，尤其是戲劇的發展影響很大。