【本報台南訊】六十歲婦人蔡美艾十年前到台南市楠西區梅嶺竹仔圾旅遊，看到生態豐富的野溪，買下當地一公頃廢棄梅園，原本只是作為退休歸隱處所，但五年前颱風摧毀山林，她開始種樹保育，花兩年重建，不在乎別人笑她傻。

竹仔圾灣丘溪支流蜿蜒，有豐富生態系，當地人稱「祕境小溪」。蔡美艾和從國中老師退休的丈夫陳榮華十年前到當地旅遊，被小溪深深吸引，買下附近約一公頃的廢棄梅園，準備退休後養老。

梅園廢棄多年，梅樹大多枯死，成了雜樹林；二○○八年遇上卡玫基颱風，加上鳳凰、辛克樂颱風重創，土石流失，小溪河床不見了，成了一道「深溝」，四十年的老龍眼樹也被沖走，滿目瘡痍。

「一度想放棄了。」蔡美艾說，颱風過後她和先生回到林地，門被土石淹沒，只能從側門進出；看到殘破景象更加傷心，萌生退意。

但蔡美艾覺得老天爺有意留他們下來；她發現山上崩落的土，剛好可用來填補沖失的土石，便雇用怪手整地，枯死了一棵梅樹，就換種一棵樟樹，種了數十棵，曾被取笑：「種果樹有收成，種樟樹有什麼用？」但蔡美艾希望樟樹發達的根系緊緊捉住土壤，減少土石流失。

「溪裡生態豐富，溪蝦、小魚很多，還有楠西陸蟹、石蠶蛾及保育類的食蟹前來喝水！」蔡美艾說，填土種樹、整理山林，投入近兩千萬元；本來買地是為了退休養老，卻將老本都砸下去。蔡美艾說：「想到以前溪流、山林美麗的畫面，就很值得！」她希望帶動更多人種樹、保育環境，讓山林、河流生生不息。