硫是很常見的非金屬礦物，屬斜方晶系或單斜晶系，它也一種重要的化學元素，在元素周期表中的化學符號是S。純硫是黃色的晶體，所以又稱做硫黃，質地柔軟，與氫結成有毒化合物硫化氫後，會有一股類似臭雞蛋的氣味。

硫廣泛應用於化工、冶金、農業、石油、軍事工業等領域，可以說是基本化工原料，用途很多，可用來生產硫酸、二硫化碳及各種硫化物藥品、肥料、底片、合成纖維、紙漿、漂白劑、農藥、火藥、火柴等的製造，以及橡膠工業的加硫粉末及土壤改良等。

硫黃成因有火山噴發型、沉積型、風化型三種；產狀有二：自然硫與回收硫。自然硫由火山噴口的昇華以及礦染或沉澱所產生，呈雙錐狀結晶、不規則塊狀或鐘乳狀、土狀等；回收硫則自提煉石油以及天然氣伴生的硫化氫回收。

硫氣孔以噴出硫化氫及氯氣為主，硫氣常在孔壁及周圍岩石表面或空隙中，直接由氣體昇華結晶而成硫黃；若與安山岩中溶解釋出的鐵結合，則生成密集的黃鐵礦（硫化鐵）微粒，使周遭岩石成為黑褐色的石塊或砂土。台灣自然硫的主要產地在北部的大屯火山群，包括陽明山國家公園大油坑、小油坑、冷水坑、子坪、馬槽、龍鳳谷、大磺嘴、八煙等，此地區有多處噴氣孔，其中以大油坑、小油坑和馬槽最為活躍。

從空中鳥瞰，大油坑就像一個炸彈坑似的窪地，為典型的爆裂火山口，它曾是台灣最有規模的採硫之處，現已收回礦權停採。停採礦區位於火山爆裂口內，周圍都是陡峭火山岩構成。而位於磺嘴山山腳下的子坪，為陽明山屬一屬二的大型硫氣孔，規模氣勢與嘶嘶的嘯聲，不亞於大油坑。

獨特的火山地質景觀不但是陽明山國家公園一大奇景，更支配當地人文活動的發展，早期先民開採硫黃製造火藥，就與陽明山地區的發展有很大的關係。但後來，由於硫黃供應的主要來源為石油工業煉油脫硫的副產品，且產量極大，使得硫氣孔所產的硫失去了舞台，大屯火山區的硫黃採礦遂步入歷史。