【本報綜合外電報導】在智利海拔五千公尺、幾乎零溼度、不見植被的不毛沙漠，全球最大型地表天文計畫十三日啟動，準備以前所未見的能力探索宇宙。

這個天文計畫是以「ALMA」（西班牙文「靈魂」之意）為名的「阿塔卡馬大型毫米波／亞毫米波陣列」（Atacama Large Millimeter-submillimeter Array）。參與計畫的天文學家馬柯尼說：「此地非常特別之處在於，就在這裡、在我們的頭上，幾乎沒有水氣存在，由於幾乎沒有水氣，不管天體、星系或恆星發散出什麼樣的光線，都可以不受干擾地來到這裡。」

馬柯尼驕傲地強調：「這是至今建造最大型的天文台。」

ALMA是北美、歐洲與亞洲多個機構的聯合計畫，參與計畫的科學家要找地方擺放這個世界上最大型的地表望遠鏡陣列時，他們尋找的是海拔高、溼度低、陽光普照、後勤進入相當容易的地點。

他們在智利與玻利維亞邊境的山區平原、旅遊城鎮聖彼得附近的查南托高原（Llano Chajnantor），發現了他們尋覓的地方。

科學家測試溼度時，一開始還以為儀器壞了，因為他們不相信溼度會這麼低。

由於幾乎沒有溼度干擾，ALMA六十六座直徑七公尺到十二公尺不等的天線可以一窺宇宙最黑暗、最深處。

ALMA負責人德格拉夫說：「科學界希望利用ALMA研究恆星組成、行星起源，不只是觀察我們太陽系裡正在發生的狀況，也想知道宇宙大爆炸之後，整個太陽系是如何創造的。」