中國古典戲曲、小說裡，經常有老婦人的形象出現，她們時而巧言令色，奔走於豪門，為人幫閒拉縴；有時也以豐富的知識和經驗，充任為人排憂解難的角色。她們的隨機應變、滑稽逗笑與客觀環境的艱苦，拉開作家意欲諷刺社會的戲劇張力，她們的聰明佻達與醜態百出，惹人嫌棄又製造笑料。

例如《紅樓夢》裡的劉姥姥，這位村氣十足的老嬤嬤高齡七十五，為了女婿窮困難熬，不得不「捨出老臉」，到城裡去跨高門檻兒。

劉姥姥第二回進賈府，更使出了怪老憨相的一面，使得大觀園裡的人更將她當作丑角戲耍。

劉姥姥這個久經世故的老寡婦，初次見到賈母，便興起一個巧妙討喜的稱呼：「請老壽星安！」當她拿起象牙筷子的時候說道：「這叉巴子比我們那裡鐵掀還沉，哪裡拿得動？」吃鴿蛋時又大驚小怪說：「這裡的雞也俊，下的蛋也小巧，怪俊的！我且得一個。」

王熙鳳和她一搭一唱道：「一兩銀子一個兒呢！」劉姥姥便伸筷子要夾，那四楞鑲金的象牙筷子卻哪裡夾得起來？因此滑落下地，姥姥便又嘆道：「一兩銀子沒個聲響就沒了！」

一會兒見了八哥，姥姥又賣乖：「誰知城裡不但人尊貴，連雀兒也是尊貴的。偏這雀兒到了你們這裡，牠也變俊了，也會說話了……那籠子裡的黑老鴰子又長出鳳頭來，也會說話呢！」隨後在筵席間，附和鴛鴦、鳳姐的調笑，說出：「老劉，老劉，食量大如牛，吃個老母豬，不抬頭！」果然引得全場大笑！事後又對鳳姐、鴛鴦說道：「妳是先囑咐我，我就明白了，不過大家取笑兒！」

劉姥姥到了賈府處處引人發噱，配合著鳳姐兒「哄老太太開個心兒」。可見其為人機警，應對頗有尺度，又善於逢場作戲、見廟燒香。於是博得賈府老幼尊卑的歡心，更在臨行前獲得人人送禮，滿載而歸！

明清小說的世界裡，作家顯然刻意描繪市井生活裡女性丑角形象，她們出身於市井鄉里，經歷生活的磨練從而產生機智，因此讀者經常可見以潑辣奔放的筆調，諷刺調侃的語言，反映中下階層女性丑角在生活中努力突圍的無奈與辛酸！