老婆。最初是指老年婦人,北宋王晉卿詩云:「老婆心急頻相勸,令嚴只得三日限。」此處老婆指主持家務的妻子,既有戲謔意味,又有濃濃的愛意。此後民間多稱自己妻子為老婆。
妻子。妻子是老婆的「標準職稱」。《說文》裡講妻 「從女從工,又持事妻職也」;《禮記‧曲禮下》載:「天子之妃曰后,諸侯曰夫人,大夫曰孺人,庶人曰妻。」
看來那時妻只是平民百姓的配偶,是沒有身分的。隨著時間的推移,妻子才成為男子的正式配偶的通稱,與丈夫相對;還有一點,古文裡妻子有時是指妻子和子女,如杜甫詩「卻看妻子愁何在」。
梓童或子童。這是古代皇帝、國王對皇后、王后的稱呼。
夫人。原來是指諸侯的正妻,漢代以後王公大臣之妻稱夫人;唐、宋、明、清還對高官的母親或妻子加封,稱「誥命夫人」。在民間它漸漸成為尊稱,現多於正式場合用來尊稱已婚或年長的女性。
太太。這也是對妻子的尊稱。這個稱謂怎麼來的呢?周文王祖母叫太姜,母親叫太妊,妻子叫太姒,太太由此而來。也有學者考證,漢哀帝尊祖母為帝太太后、皇太太后,認為這是人稱太太之始。
內人、內子、賤內。這是古代男子在別人面前對妻子的謙稱,不過「賤內」一看,便知是蔑稱,反應了古代女子地位的卑賤。
拙荊、執帚。這也是對妻子的謙稱。東漢梁鴻妻孟光生活簡樸,以荊枝為釵,因此以「拙荊」謙稱妻子。「執帚」也可看出古代婦女地位低下,現在民間還有燒鍋的、做飯的之謂。
娘子。宋以前娘子專指未婚少女,元代已普遍稱已婚婦女為娘子,明代一般稱少婦為娘子。
渾家。這是古人謙稱自己妻子的一種說法 ,意思是不懂事、不知進退的人,也是一種蔑稱。
媳婦。這個稱謂現在還有很多人用,有時媳婦也指兒媳婦。
婆姨、婆娘。兩個都屬方言,「婆姨」是陝北方言;「婆娘」在元雜劇裡有此稱謂,現多見於四川。
老伴。原來是太子稱呼老太監的,現在通用於老年夫妻之間。
此外,還有些老婆稱謂也很有特色。像東北人稱老蒯,四川人稱老妮兒,江漢地區稱姑娘,北方人稱孩子他娘,新新人類則戲稱家裡領導。