來到印度東部第一大城─加爾各答，投宿於五星級卡玲娜紀念大飯店。光鮮亮麗大廳的一角，有一位席地而坐的盲人，悠閒地彈奏古老的木琴，激揚清越，怡然自得。他衣著整齊，神態安祥，身旁放了一具「錢箱」，箱上書明：「您的施捨，將全部捐獻給印度婦孺救助基金會。」

卡玲娜的父母是被人鄙視的「首陀羅」，是印度種姓制度中最低層的種姓，卡玲娜的父親雖擁有大量房屋地產，但父母之間沒有婚姻關係，所以卡玲娜是私生女，沒有身分地位。不過她父親過世時，送給她母女一大塊偏僻土地，種菜種雜糧自給生活。

加爾各答是英國殖民時開闢的港口商埠，繁榮得很快，繁榮侵入卡玲娜家的農地，一條公路貫穿過農地。卡玲娜的媽媽在公路旁，賣些食品飲料，供應來往過客，生意好得不得了，不必種菜了。卡玲娜媽頗有生意眼光，又肯勤勞吃苦，接著蓋加油站，經營速食店，經營日常百貨，開超級市場，又開汽車旅館，玲娜家發財了。母女的身分還是首陀羅，地位仍低。

卡玲娜媽捐了很多錢給當地祭司、機關和學校，她母女倆身分總算提升到「吠舍」。卡玲娜媽媽早就把小玲娜送到學校讀書，小玲娜很爭氣，在校成績總是前兩名，申請進入加爾各答大學，竟然獲准，身分已躍升為「剎帝利」，是印度教中第二等身分，躋身於學界的高貴仕女。卡玲娜念的是歷史系。

聰穎過人的她，已不能滿足教科書的知識，常常跑圖書館鑽研古籍，她發現了新天地，立志打破種姓藩籬，爭取婦女平等。她將研究心得和觀點，寫成文章，投稿到校刊，但學校掌權菁英皆是婆羅門種姓。她便自費印成小冊子，分贈老師和同學，男性嗤之以鼻，女性則多予附和共鳴。

卡玲娜來到恒河畔的瓦拉納西，推展她的婦權運動。恒河是印度的聖河，一年四季從早到晚，都有人在河畔，掬河水洗滌罪惡、行火葬祈求昇天。

瓦市是印度教的大本營，巍峨輝煌的神廟成群聳立。這兒種姓制度森嚴，人們限制在自己的種姓階層內，做自己應做的工作，過自己嚴謹的生活，從來不會破規犯禁。這兒的首陀羅和女人們已不算人，只視為高層男人的財產和附屬品，地位比「牛」還不如。牛臥在屋簷下或在街上漫步，受人供奉，不需勞動。

卡玲娜闖入瓦拉納西，好像兔子掉入虎穴，沒有引起叢林多大騷動，就被逮捕，關在鐵籠中，等待五月十八日。五月十八日是濕婆神的生日。濕婆神是印度教中最具權威的神祇，掌管人間的生育和破壞。

烈火熊熊，黑煙沖天。綣曲在鐵籠中的卡玲娜，不一會兒就化成焦炭，化成黑煙。
卡玲娜的靈魂，已隨著黑煙，裊裊直上九霄，種姓制度的精神，已然有了成效。