春秋時期，晉國首都邯鄲的老百姓在正月初一這一天，絡繹不絕地進獻鳩給大臣趙簡子，好讓他放生。趙簡子非常高興，一個個的重賞他們。一位門客看在眼裡，便問趙簡子為什麼這麼做？趙簡子說：「我在新春放生，表示我對生靈的愛護與慈悲心。」

門客說：「百姓知道你喜歡放生，就爭相去捕捉鳩來給您放生，但有不少鳩卻在被捕中喪命。您如果真的要放生，不如下令禁止百姓捕捉就行了。像現在又捕又放的，您對斑鳩的仁慈是抵償不了您對牠們所造成的災禍。」

上天有好生之德，放生本是長養慈悲心，不忍眾生苦，但許多人看準有人要放生，就想盡辦法大肆捕捉，結果反造成大量生物受害，這種不具智慧的放生，害死的生命反而更多，與愛護動物的本意相悖。

呂氏春秋記載一個故事，商湯一次到野外，看見有人布下四面羅網，並祈禱說：「從天上掉下來的，從地上跑出來的，從天下四方來的，都進入我的網吧！」商湯認為那是一網打盡，於是撤去三面，置其一面也祈求說：「想要往左，就請往左；要往右的就往右；不要命的，就進到這個網吧！」

商湯的是方便救護，也是護生之道。其實真正放生並不是刻意地買賣「放生用動物」，讓原本的慈悲善行反變成殺生；慈悲心最好的展現就是不殺生而護生，也就是對一切有情生命的尊重，就如儒家所說：「見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。」