《說文解字‧井部》提到：「陷阱」的「阱」；段玉裁進一步解釋，「阱」指「穿地陷獸」，亦即人類為了捕捉野獸而挖掘的深坑。

都須在平地挖個洞，上面做好偽裝，因此引申為害人的計謀，但不可誤寫成「陷『井』」。
 
中國「公田」時代有所謂的「八家共一井」制度，所謂「井」，乃水源的圍欄，跟捕獸行為明顯無關。

常有人把「落『阱』下石」寫成「落『井』下石」，其實韓愈在〈柳子厚墓誌銘〉中的原文是：「『落陷阱』，不一引手救，『又下石焉者』。」

 韓愈說讀書人要到窮困時，才看得出氣節來，有些人平日互相仰慕，好像知己般，但往往為了一點利害，就翻臉不認人，甚至你若不幸被擠到「陷阱」裡去，對方不但不來援救，反而會拿石頭擲擊你。
 
於是後人把這段內容，引申為「落阱下石」，比喻對別人的禍事不出手相救，反而加重他的打擊。