【本報綜合外電報導】天文學家摩拳擦掌準備迎接二○一三年兩顆淘氣小行星與兩顆彗星畫過天際的激動時刻。天文學家下周將密切追蹤名為「阿波菲斯99942」（99942 Apophis）的小行星。

阿波菲斯99942以埃及神話邪惡與黑暗之神為名，寬二百七十公尺，美國國家航空暨太空總署（NASA）噴射推進實驗室說，阿波菲斯99942仍有「極小機會」在二○三六年四月十三日撞擊地球，機率約二十五萬分之一。若撞擊地球，能量超過二萬五千顆廣島原子彈。

二○○四年首度偵測到阿波菲斯99942時，已讓人緊張到心跳暫停。初步顯示，阿波菲斯99942撞地球機率約百分之二點七，是目前觀測到小行星撞地球的最高機率，但風險在更多觀測後迅速下降。

最大的未知因素之一，是俄羅斯工程師在二十世紀初提出的「雅可夫斯基效應」（Yarkovsky effect）。雅可夫斯基效應是指，緩慢旋轉的天體近距離繞行太陽時，面對太陽的表面升溫，但天體轉身進入「夜晚」時，受光面又會冷卻。這種冷熱交替，依天體旋轉與陽光照射區塊大小不同，產生不同程度的微小動力。雅可夫斯基效應是否會讓阿波菲斯99942隨時間加速，進而偏離預測的行進方向？

另外，直徑五十七公尺小行星「2012 DA14」，在二月十五日將以僅三萬四千五百公里距離掃過地球，換句話說，它會在地球同步衛星軌道內，以讓人毛骨悚然的距離劃過。據預測，這會是距地球最近距離飛越的小行星。

而今年率先到來的彗星，是編號2011 L4的「泛星彗星」（PANSTARRS）；亮度在三月八日至十二日可能最亮。最讓人興奮的是伊森彗星（Comet ISON）。雖不清楚伊森亮度，但根據計算，可能十一月底就能以肉眼看到，亮度可能維持數月，是千載難逢大事。