【人間社記者觀昶綜合外電報導】美國天主教會正面臨的最大挑戰之一，是修女的人數持續減少，情形以南達科他州戴德伍德市最為嚴重，當地最後的兩位本篤會修女已經退休，使該市面臨自一八七八年以來首次沒有女性天主教神職人員的窘境。

本篤會洛蘭修女說，入修道院的年輕女子人數減少要追溯到一九六○年代，當時梵蒂崗放寬教會一些傳統儀式；第二屆大公會議後，修女被允許護理和教育以外的其他職務，由於這些改革允許不是修女的天主教女性，擔任過去只能由修女做的事情，所以願意成為修女的人愈來愈少。

美天主教大學社會學教授霍格說，修女人數增加的地區，只有非洲和亞洲。曾在非洲坦桑尼亞擔任傳教士的卡羅爾‧安修女指出，非洲婦女進入修道院的人數，是美國修女的四倍。雖然一些修道院在過去數年已經消失，但洛蘭修女表示，隨著非洲和亞洲人對教會興趣的增加，本篤會還沒有面臨迫在眉睫的危機。