魏明帝曹叡死後，齊王曹芳即位，自西元二四○迄二四八年間，年號「正始」，在文學史上，這段時間和「建安」同樣輝煌，出了不少名士寫下不朽的詩文，尤其以阮籍、嵇康、山濤、向秀、阮咸、王戎、劉伶這七個人，滿腹詩書，彼此交遊，常聚竹林之下吟詠作樂，史稱「竹林七賢」、或「竹林名士」、「正始詩人」；而七人當中，以阮籍的作品最豐富，史上推他為七賢首席、「正始之音」的代表。

阮籍（西元二一○─二六三年），河南開封人，父親是「建安七子」之一的阮瑀。他出生不久，父親就死了，詩史載他：「容貌瓖傑，志氣雄放，傲然獨得，任性不羈，而喜怒不形於色。」反正那所謂「竹林七賢」，個個狂狷，人人嗜飲，就像二十世紀的「嬉痞」、「雅痞」，若稱他們為「竹林七痞」，應該也無不可。

這位詩人享壽五十四歲，有文集十三卷，今存詩九十五首，以「詠懷詩」為主，其中四言的十三首，五言的八十二首，給人印象最深的是五言〈詠懷詩〉的第一首：

夜中不能寐，起坐彈鳴琴；

薄帷鑑明月，清風吹我襟。

孤鴻號外野，翔鳥鳴北林；

徘徊將何見，憂思獨傷心。

這首詩等於以下八十一首詠懷詩的序言，詩中以明月與孤鴻為核心，引出他的憂思與傷心，因此，在他的所有詩篇中，莫不帶出鳥類和日月，形成特色。

在阮籍的詩篇中，像王粲一樣，幾乎把所有的鳥類都用上了：鳴鳥、翔鳥、鳴雁、孤鴻、寒鳥、燕雀、黃鵠、鶗鳺、黃雀、鶉鳥、玄鶴、鶉鷃、鳳凰、青鳥、鸞鷖、群鳥、黃鳥、鳥鳶、鴻鵠、鷽鳩、海鳥、高鳥、鳴鶴、鳴鳩、鶺鴒、鸝黃、奇鳥、孤翔鳥、南飛燕、晨風鳥、東飛鳥、雲間鳥、群飛鳥等等。用現代人的語氣來說，他真是個愛鳥、賞鳥詩人。

更特別的是他開口離不開「日月」，閉口少不了「日夕」，他對天象格外留意，在四言的詠懷詩十二首中，每首起句均用天象，如「天地絪縕，元精代序」、「月明星稀，天高氣寒」、「清風肅肅，修夜漫漫」、「陽精炎赫，卉林蕭森」、「立象昭回，陰陽攸經」、「朝雲四集，日夕布散」……像這些句子，令人高深莫測，難怪後人把他列為第一位寫晦澀詩的詩人。

鄭振鐸《中國詩史》中說阮籍的詩有三個缺點，其一是前後重複句多，例如「一日復一夕，一夕復一朝」、「一日復一朝，一昏復一晨」……其實，他重複使用的日月和日夕，幾乎篇篇可見，例如：日月逝矣、日夕布散、日月隆光、日月東遷、日月運往。日沒不周西，月出丹淵中；日月遞參差、日月正相望、日月有浮沉、、日月徑千里、日月經天塗、日夕望西山，日夕復不來、不見日夕華、日夕棲山崗等等，

他對日月當空、日夕更迭，特別有感受，詩中重複使用不計其數。

這位狂傲的詩人，詩中偶爾也會出現勵志的格言，殊為難得。如「讒邪使交疏，浮雲令晝冥」、「窮達自有常，得失又何求」、「榮名非己寶，聲色焉足娛」、「天時有否泰，人事多盈沖」、「小人計其功，君子道其常」……像這類格言詩句，穿插其中，顯得有點突兀不群。

在竹林七賢當中，阮籍要算是個有思想的詩人，他有時佯瘋裝狂，是為了明哲保身，所以能夠在曹魏和司馬晉兩大勢力的夾縫中善終，殊屬難能可貴。