【本報綜合外電報導】近年美國經濟衰退，政府預算大幅減少，教育經費也受到嚴重影響，對於許多州立學校來說，藝術相關的課程早在好幾年前就慢慢消失了，現在則是連音樂老師都被裁掉。

以俄勒岡州比佛頓市（Beaverton）的比佛頓學區（Beaverton School District）為例，二○一二至二○一三學年年度預算較上學年足足少了三千七百萬美元（約新台幣十億七千九百萬元），整個學區教職員工共要裁撤三百四十四人，引起震撼。

不但音樂老師被裁掉了，圖書館員也裁掉了，最省錢的辦法就是請家長擔任義工。家長採取自力救濟，全力搶救被犧牲掉的藝術課程；家長充當「美術代課老師」，畫圖紙、蠟筆等材料也是家長贊助或募捐，不必動到學校預算。

景氣不佳，不只學校能省則省，家長們也非常精打細算。為節省午餐費，近幾年愈來愈多孩子自帶午餐到校，各種新穎餐盒、便當袋成為熱銷產品。

把降低家庭開銷發揮到極致，便是從大房子換住到小房子的「蝸居」風潮。維吉尼亞州有一家四口人住在僅有四點七坪的超級「蝸居」，就是典型例子；這樣的房子約是一般房子平均面積的十四分之一。

也有家庭搬到鄉下換小房；一對夫妻原本住在約四十二坪大的房子，因財務問題被迫搬到鄉下，以一萬三千美元（約新台幣三十八萬元）動手蓋了迷你新家。