【人間社記者觀曙綜合外電報導】據調查，美國約有一百七十萬個孩童的父親或母親在獄中服刑。今年，基督教「泰道爾出版社」（Tyndale House Publishers）與廠商合作，加入更生團契「天使樹計畫」，贈送《聖經》給這些孩童當作耶誕節禮物，分享基督的愛、祝福與亮光。

創辦「天使樹事工」（Angel Tree Mission，簡稱ATM）的美國阿拉巴馬州柏瑪莉（Mary Kay Beard），曾經在監獄服刑六年，期間她常常向神禱告，希望改變自己剛硬的心。一九八二年獲釋後，更生團契鼓勵她建立天使樹事工，以基督的愛關懷受刑人的孩子與家人。

經由國際更生團契的推展，至一九九四年，已有近四十二萬個受刑人子女受惠，使ATM成為全美更生團契最受歡迎且發展最快、最大的事工。

ATM表示，父母親若有一方入獄，會帶給孩子身心上很大的創傷與壓力，除了孩子未來照顧的安排、家庭經濟陷入困境等實務問題，孩子還可能會被鄰居、同學取笑或欺負，出現情緒行為的問題，尤其是那些吸毒、慣犯的父母與子女，更需要關懷扶持。

「每年耶誕節，有善心的陌生人到家裡來，帶給我禮物和鼓勵，還有基督的愛。」紐約市自由教會（New York Free Church）的城市小組帶領人薩瑟蘭（Shawna Sutherland），小時候就是「天使樹」的受益者。「生命的循環真是令人驚奇，我們被邀請進受刑人家裡，和他們分享交流，一起禱告，這讓人感到真的很特殊，也很受鼓舞。」薩瑟蘭分享她當ATM義工的感受與見證。

「我們有責任對那些需要或受傷的人們付出，伸出援手傳播神的愛，意義重大。」自由教會牧師安迪‧安德魯（Andi Andrew）感動的說：「我們會因為祝福別人，而得到祝福。」

在活動中，消費者光顧耶誕禮品商店時，可以花五至六美元（約新台幣一百五十至一百八十元）購買「你是被愛的」聖經，並收到一個免費的天使樹小飾品，贊助「天使樹事工」。

ATM呼籲民眾捐贈禮物時，在寫著受刑人子女的姓名、年齡的紙天使上，告訴他們：「這些禮物是你的父、母託我們送來的。」讓孩子沒有被遺棄的感覺。