【本報綜合外電報導】美國太空探索科技公司（SpaceX）發射的無人駕駛太空艙—「龍」商業貨運飛船，首次載送商業貨物至國際太空站的任務成功完成後，於二十八日下午（台北時間二十九日三時二十二分）平安返回地球，安全降落在太平洋上。

SpaceX在官網簡短聲明中表示，完成國際太空站十八天補給任務後，太空艙在凌晨三時二十二分降落在太平洋海面上，地點距加州南部海岸約四百公里，它將被運往公司位於德州的工廠進行檢測並卸貨。潛水隊正在搜尋艙體。

根據SpaceX和美國國家航空暨太空總署（NASA）簽訂的十六億美元（約新台幣四百六十八億元）合約，這次是十二次飛行的首次任務，也是美國致力太空業民營化的里程碑，目的在由更多機構分擔費用，而非由政府獨力承擔。

太空艙這次載運四百五十公斤貨物到太空站，包括實驗器材、備件、太空人所需的衣服、食品和冰箱，並帶回七百五十八公斤的用品、硬體及科學實驗和結果。

目前，「龍」飛船是唯一能從太空站安全返回地球的貨運飛船。俄羅斯的「聯盟」載人飛船僅能從太空站運回重量較輕的小物件，「進步」貨運飛船及歐洲、日本的貨運飛船在返回大氣層時被燒燬。「龍」飛船未來將放棄水上著陸技術，通過推進器進行地面著陸。根據設計，「龍」飛船經改裝後還可運送太空人。下次執行任務時間預定在明年一月初。