《詩經》中的詩歌，大體都是四言一句，過於短促，韻律也難抑揚，於是接著有了五言詩，釀成建安、正始、太康幾個大詩潮，淡化了漢賦時代的文體，這時，蘇武、李陵、枚乘的五言詩受到重視，鍾嶸《詩品》和蕭統《文選》中列舉李陵的：「良時不再至，離別在須臾」等詩，遂成了大家注目的焦點。

李陵（？─西元前七四年），漢朝李廣的孫子，甘肅人，勇騎射，奉命率軍與匈奴作戰，孤軍深入，戰敗投降，漢朝夷其三族，使其心懷國仇家恨，老死異鄉。

蘇武（西元前一四○─前六十年），陝西人，奉命持節出使匈奴，被扣留達十九年之久，誓不屈服，至西元前八十一年方獲釋回。

蘇武歸漢時和李陵在匈奴會面告辭，吟詩贈別，他們的詩，均採五言一句，號「蘇李詩」，開啟了五言漢詩的濫觴，對魏晉南北朝時期的「離別詩」具有莫大的影響力。

根據《文心雕龍》載有蘇武詩四首；《古文類聚》載有李陵與蘇武詩三首；答李陵詩一首；別李陵詩一首；《古文苑》錄別詩八首。

在「蘇李詩」中，以李陵贈蘇武之訣別詩常為人所樂道，如「良時不再至，離別在須臾」、「風波一失所，各在天一隅」、「長當從此別，且復立斯須。」眼看蘇武就要返回故國，而自己卻滯留蠻邦，有國歸不得，歸去已無家。那種心情，任何人也無法平靜下來。

最令人心酸的是李陵那首〈有鳥西南飛〉：「有鳥西南飛，熠熠似蒼鷹。朝發天北隅，暮聞日南陵。欲寄一言去，托之箋彩繒……鳥辭路悠長，羽翼不能勝。」

看著大鳥往西南飛，自己想寄託一些彩牋，都被大鳥婉拒，那種無奈無助的心情，該是多麼失望！

李陵送別蘇武的詩中，含蓄而悲愴、欲哭而無淚，如：「浮雲日千里，安知我心悲」、「爾行西南遊，我獨東北翔。猿馬顧悲鳴，五步一彷徨」、「萬里遙相思，何益心獨傷」、「戎馬悲邊鳴，遊子戀故廬」、「身無四凶罪，何為天一隅？」

多少怨尤、多少懷念，都藉詩句隱約流露出來，可以想像得到李陵當時的心境。

至於蘇武答李陵的詩，也有不少感人的佳句：「骨肉緣枝葉，結交亦相因。四海皆兄弟，誰為行路人？況我連枝樹，與子同一身」、「良友遠別離，各在天一方。山海隔中州，相去悠且長，嘉會難再遇，歡樂殊未央。」

他有一首別李陵詩，載在《初學記》卷十八中：「二鳧俱北飛，一鳧獨南翔。子當留斯館，我當歸故鄉。一別如秦胡，會見何詎央？愴恨切中懷，不覺淚沾裳。願子長努力，言笑莫相忘。」詩中拳拳之意，對李陵慰勉有嘉，讀來覺得情感洋溢，充斥詩中。

但是，這些蘇李詩，因為年代已久，有人以為並非出於蘇武、李陵之手，而是後人代為擬作的，鄭振鐸《中國文學史》第八章〈五言詩的產生〉中說：「五胡亂華之後，中原淪沒，衣冠之家對蘇李的境況，寄予同情，六朝人士便在有意無意中為蘇李製造了許多著作。」

因此肯定五言詩不是發生於景武之世（西元前一五六─前八七年），而說在漢成帝時（西元前五一─前七年） 有五言童謠流行：「邪徑敗良田，讒口亂善人。桂樹華不實，黃雀巢其顛。昔為人所羨，今為人所憐。」

意指在蘇李之前，五言的詩式，巳經在民間流傳，後來文人，只是藉蘇李之口，代為吟詠幾首互贈和對答的五言詩，以抒塊壘，因為蘇李的名氣很大，事蹟特殊，自然很容易就引起共鳴了。

姑不論那些五言詩是出自何人，其對後來漢晉詩風的影響，是非常顯著的。