「獅子吼」本是佛家語，但「河東獅子吼」，卻是出自蘇軾之口。蘇軾有朋友陳慥，號龍邱居士，他很害怕強悍的妻子柳氏，蘇軾曾賦詩戲之：「龍邱居士亦可憐，談空說有夜不眠；忽聞河東獅子吼，拄杖落手心茫然。」唐朝注重門第，士人都以能和名門望族聯姻為榮。柳姓就是河東郡的望族。

《過去現在因果經》記載：釋迦牟尼佛初誕生時：一手指天，一手指地，作獅子吼，云：「天上地下，唯我獨尊。」；《普曜經‧論降神品》又說：「譬如獅子吼，諸小蟲怖懼。」

獅子吼也代表了降伏一切外道異說的意思。因此，蘇軾的「河東獅子吼」，暗寓了柳氏門第勢力的唯我獨尊，也調侃了陳慥談空說有，於事無補的可憐相。