《通典》記載：「 北齊選舉，多沿後魏之制，凡州縣皆置中正。其課試之法，中書策秀才，集書策貢士，考功郎中策廉良。天子常服，乘輿出，坐於朝堂中楹，秀孝各以班草對。字有脫誤者，呼起立席後；書有濫劣者，飲墨水一升。」後魏、北齊，參加科舉考試的秀才、孝廉，字寫得不好，要當著天子的面，喝下一升墨水以示懲罰！後人常以「肚子裡有沒有墨水」來形容沒有學問，甚至以留洋為「喝洋墨水」。沒有儲備一定的學問，肚子裡自然就「沒有墨水」了。

罰喝墨水據說是梁武帝為勸學而立了：「差謬者罰飲墨水一斗」的規定。清人筆記說：「梁試進士不中程者，飲墨水一斗。北齊策秀才，書有濫劣者。飲墨水一斗。」於是就出現了「一斗」究竟是多少的問題。按照通常的度量，十升為一斗。

《通典》和《隋書‧禮儀志》等書都記載北齊是「飲墨水一升。」一下子喝下一升水尚且不易，現要喝一斗，恐怕非得花上幾個時辰才行。如此說來，「李白斗酒詩百篇」，也不見得高明到哪裡去了。而且如果梁武帝是為勸學而設罰，也顯然過虐。

另《項羽本紀》說：「玉斗一雙，欲與亞父。」斗，是酒器，一斗充其量就半瓶；〈硯銘〉也有：「硯田一區，墨水三斗，不耕而獲」之句，可見筆耕一年也用不了太多的墨水。

黃庭堅說：「睥睨紈兒，可飲三斗墨」；而蘇東坡這樣博學的人還說：「懶惰今十稔，麻衣如再著，墨水真可飲。」因此，如果不勤學、不積累學問，灌再多墨水進肚，也是徒然的。