智利是全世界最狹長（細瘦）的國家，最寬處不過四百多公里（平均寬度為兩百多公里），南北卻長達四千三百公里，因此被稱為「絲帶國」。智利國土南北橫跨三十八個緯度，所以東南西北各區地理條件不一，氣候複雜多樣，形態不一而足。

狹長的智利北部曾是古印加帝國的一部分，如今則是荒蕪的沙漠，也是世界上最乾燥的地方，曾經長達十餘年未下過一滴雨，平均年雨量也只有十二點七毫米，更有動輒六千公尺以上的高山。

中部是地中海型氣候，年雨量三百七十五毫米，人聲鼎沸的首都聖地牙哥大都會便位於此；再往南是土地肥沃的湖區，年雨量五八○○毫米，極南則是冰河處處的巴塔哥尼亞高原，西部由嚴峻的安地斯山脈屏障，東部則是宜人的沙灘度假區；而更往南太平洋行，海中是矗立著巨大石像的神秘復活節島，以及作家塞爾克創作《魯濱遜漂流記》的靈感來源的費南德斯島，諸此景觀，都是智利天然的資源，也是最大的驕傲。

雖然未必每個人都認同，但普遍來講，整座南美大陸，以智利的人民生活水準最高，物價比鄰近的阿根廷合理，而且大多採「不二價」，一般遊客旅行中南美洲常用的殺價功力，在此會有點英雄無用武之地。

十六世紀西班牙人占領此地後，歐洲移民到此建設高度開發城市，安地斯山原住民則散居山區畜養駱馬、出售編織產品，兩者生活並行不悖。

全世界觀測天文最重要哈伯望遠鏡就設在智利北部沙漠；大群前來飽餐紅磷蝦的紅鶴鳥，成為彩繪瀉湖最美的畫面；安地斯山群峰上不定時的炸彈，遠眺火山口終年覆雪的神聖山頭，文明與自然咫尺之隔，卻恍如兩個世界。

（蘇林 ／整理）