【本報綜合外電報導】根據美國國家海洋暨大氣管理局（NOAA）資料，美國目前處於一九五六年來最嚴重的乾旱，逾半土地如今遭受不同程度的旱災，其他地區也出現了不尋常的少雨天氣，這波乾旱不但使農作減少而影響鄉村地區經濟，也將造成肉價上漲。

根據NOAA國家氣象資料中心最近公布的旱情報告，截至六月底，美國全國百分之五十五的地區屬於輕度或嚴重乾旱，略低於一九五六年的百分之五十八乾旱面積。西部、大平原地區和中西部的旱情上月進一步擴大，導致今年六月成為有紀錄以來第十四個最熱和第十個最乾旱的六月。報告說：「土壤表層乾涸、農作物和牧草收成進一步惡化，為過去十八年所罕見。」

彭博資訊社報導，富國銀行農業經濟學家史萬森估計，乾旱可能帶來五百億美元相關損失。美國農業部日前預測，今年美國玉米收成將減少百分之十二，如果旱象未解，減產幅度將擴大。

美國四分之三玉米田位於乾旱區。南北達科塔州、懷俄明州、內布拉斯加州、科羅拉多州、堪薩斯州被列為中度到極度乾旱的地區，在十日增到百分之八十四，比一周前增加十個百分點。在中西部，百分之六十三地區陷入乾旱，主要的玉米生產州被列為異常乾燥或更糟情況，農場主已鏟掉枯萎的玉米秧苗用作飼料。

聯邦農業部說，截至十五日，全國百分之三十八的玉米作物生長不好或很差，而一周前生長差的玉米還只占百分之三十。

供應緊張和旱情繼續惡化將推動穀價上漲，導致消費者的食物價格更高，尤其是肉禽類食物。

十二月的玉米期貨價格十六日上漲百分之四點四，每英斗收盤價七點七二五美元。六月中旬以來，玉米累計漲幅高達百分之五十三，小麥也上漲百分之四十一，黃豆漲幅則為百分之二十一。

彭博社報導，玉米價格攀升至一年多來最高峰，黃豆價格漲至二○○八年七月以來最高水準，小麥價格也攀升至十七月高點。

玉米是家禽、家畜飼料的主要原料，玉米減產將使飼料漲價，進而推高肉品售價。美國禽畜肉品和魚肉去年大漲百分之七點四，今年可能再漲百分之四點五。

美國氣象學家說，今年的乾旱是在數月內迅速發展的「瞬間旱情」，而不是經過許多季節甚至多年的形成。

國家氣象資料中心的克蘭齊說：「尚不能肯定乾旱還會持續多久，但是我們正在重複史上最大的兩次乾旱，未來數月將是今年旱情有多嚴重的決定性因素。」