一座沒有使用任何釘鉚，只靠斗拱榫頭相互咬合而建造的木塔，堪稱天下奇觀，而能夠屹立千年至今完好如初，更是奇觀中的奇觀。

座落於山西省朔州市應縣純木構造的「佛宮寺釋迦塔」，是現存最古老也最高大的木塔建築。這建築史上的奇蹟已夠令人讚嘆，1974年塔中佛像內發現一雙佛牙舍利，更是轟動一時，讓古塔更顯光輝靈動。

走進門上刻著「浮圖寶剎」的佛宮寺山門，木塔和塔前觀世音菩薩立像即刻映入眼簾，襯著藍色的天空，顯得莊嚴和穩重，心中湧現無比的殊勝感。真是百聞不如一見，歷經近千年的歲月風霜和烽火戰亂，木塔已練就金剛不壞之身。

木塔是佛宮寺的主體建築，建於遼‧清寧二年（1056年）。這座純木結構樓閣式古建築，為重樓形式，古典精緻，已成為世界木結構建築的瑰寶和典範。

木塔高67.3公尺，底層直徑30餘公尺，整座建築由塔基、塔身、塔剎三部分組成。塔基分上下兩層，下層方形，上層八角型。塔高九層，有五個明層，四個暗層。底層重簷並有迴廊，從塔的外觀看，可見六層屋簷。每層屋簷下都有風鈴，風一吹動，清脆鈴聲向四面八方傳開，非常悅耳。

整棟木塔沒有一根釘子，全靠斗拱鉚榫相互咬合來固定。塔的暗層內外槽柱之間的梁，以斜撐連接，來強化其結構。木塔總共使用五十四種不同形式的斗拱，因此被稱為「斗拱博物館」。

此「斗拱博物館」絕不是浪得虛名的。在塔底層迴廊以及塔外觀看全塔，都可見到梁間、柱間、枋間及塔身各層均鑲崁著斗拱，各式各樣的斗拱點綴裝飾著整座木塔，顯得精緻美觀又耐看，強烈吸引著朝聖者的目光。

木塔結構能如此堅固，在其各層都有內、外兩圈木柱支撐；每層外有24根，內有8根柱子；柱子間使用斜撐固定，梁、枋和短柱均組成不同方向的複梁式木架。

從外觀看，木塔正面掛有數張牌匾，分別寫著「萬古觀瞻」、「天柱地軸」、「正直」、「天宮高聳」、「釋迦塔」、「天下奇觀」、「竣極神工」等，側邊掛有「法海慧蓮」、「永鎮金城」、「中立不倚」、「百尺蓮開」……都值得細細觀賞。

木塔第一層，有一尊高11公尺的釋迦牟尼佛像，形貌端莊，神態怡然；頂部藻井精美華麗，牆上有如來佛像、金剛、天王和飛天等，色彩鮮明豔麗，造型栩栩如生；第二層塑有一佛二菩薩和二脅侍；三層為四方佛；四層供阿難、迦葉、文殊、普賢像；五層中央為毗盧遮那如來佛，八大菩薩分坐八方。

各層佛像雕塑精細，均為藝術精品。但為了保護木塔，目前只開放底層供人膜拜和參觀。

木塔自古以來有許多繪聲繪影的傳說；塔建成三百多年至元順帝時，曾經歷大地震七日，塔旁房舍全倒，只有木塔巍然不動，可見其避震遠勝現代科技；北伐及國共內戰期間，木塔曾被兩百多發炮彈擊中，且起火燃燒，但神奇地自行熄滅，至今仍可見塔身彈痕累累；木塔經常受到閃電和雷擊，但其頂部避雷系統確保安全無虞；近代唐山等大地震，木塔劇烈搖動，塔內風鈴震得叮噹作響，但木塔依然屹立。

相傳木塔夜間會放光，民間傳言木塔有避火珠、避水珠和避塵珠等三顆寶珠護佑；更奇的是每到夏天，塔上成千上萬羽毛黑中透紫又泛藍的麻燕，將塔木中蛀蟲吃光，這群護塔衛士千百年來不曾鬆懈，已成了木塔神話。

木塔早已成為現代科技抗震研究的經典。它能安然無恙，也由於歷代至今受到極力保護和不斷維修。木塔穩重莊嚴的外型，巧奪天工的完美構造和藝術成就，使它成為屹立千年的天下奇觀。