文／黃建勳

一般人以為大腸只是儲存和排泄糞便，其實大腸也是重要的免疫和解毒器官。大腸功能與健康息息相關，諾貝爾獎得主梅基尼可夫曾說：「人類的死亡從大腸開始」。

大腸直腸癌是國內增加最快速的癌症，也是全球第三常見的癌症。飲食和酒精是大腸直腸癌的重要危險因素。

美國國家癌症研究所在二○一○年《癌症研究》期刊，發表三十萬人追蹤七年的大型前瞻性研究，指出紅肉和加工紅肉明顯增加大腸直腸癌風險，尤其增加直腸癌的風險高於大腸癌。

來自肉類的血紅素鐵、硝酸鹽、亞硝酸鹽、以及肉類高溫烹調產生的雜環胺，與大腸直腸癌之間有明顯相關。

許多人不知道動物性食物血中有較多的鐵質，一般肉中的鐵含量不高。如今血紅素鐵既已證實是大腸癌的危險因子，貧血患者如果還靠吃肉補充鐵質，不僅成效有限，也充滿風險。

英國倫敦皇家學院在二○一一年《英國醫學期刊》，發表追蹤一百九十多萬人的系統回顧和綜合分析研究，發現每天攝取十克總膳食纖維和每天吃十克麥片穀類纖維，都會減少百分之十大腸直腸癌風險，攝取愈多膳食纖維，降低大腸直腸癌的風險愈大。

全穀類是膳食纖維的重要來源，保護大腸的可能機轉包括增加大便量、稀釋糞便中的致癌物、縮短排便時間，從而減少大腸上皮與致癌物質的接觸。腸道細菌發酵纖維的結果會生產短鏈脂肪酸，也有預防大腸癌的保護作用。

全穀類的成分也可能和降低大腸癌的風險有關，包括抗氧化劑、維生素、葉酸、鎂、微量元素、植酸、和植物雌激素等。

肉食動物的腸子既短又直，用來快速排出攝食的肉類，以免消化肉類產生的氨、硫化氫、腐肉素、屍毒等堆積在體內。

人類與草食性動物的腸道既長且蜿蜒曲折，含有許多縐壁和絨毛結構，是用來消化纖維素的絕佳設計，而膳食纖維只存在植物中，可見人體結構是天生的素食者。

攝取膳食纖維和全穀類不但能預防大腸直腸癌，也能減少心血管疾病、糖尿病與肥胖症。多增加膳食纖維的攝取，多吃全穀類代替精緻穀類，會讓您的健康「腸腸」久久！

（作者為台大雲林分院安寧病房主任）