唐朝末年，在河北省北方趙州縣北部，一座觀音院內有一位高僧從諗，弘揚禪法，普度群機，世人稱他為「趙州禪師」。

有一天，一位學人參訪趙州禪師，趙州問：「上座以前來過嗎？」答道：「沒來過，今天初次。」趙州說：「喝茶去。」一會兒，又來了一位學人，趙州仍問：「上座以前來過嗎？」答道：「來過多次，今天又來。」趙州仍說：「喝茶去。」站在一旁的院中當家覺得奇怪，就問：「第一位不曾來過，您請他喝茶；第二位已經來過多次了，為什麼還是請他喝茶呢？」趙州答說：「你也喝茶去吧！」院主當下就開悟了。

這就是有名「趙州茶」公案。其實是樁平淡的事，沒什麼奧妙，但被院主一問就問出問題來了。

寺院中有固定的吃粥、吃茶的時間；工作之後吃茶是為了解渴休息，這三個人去見趙州時，正好是吃茶的時間，所以趙州請他們「吃茶去」。

不論以前來過或沒來過，即使當了執事也一樣，應該吃茶時就去吃茶。

更深入一點說，「茶」代表道、禪、自性的清淨心，或明心的「心」和見性的「性」。「吃茶去」——意味著在叢林住下的人，只要以平常心過平常的生活，作本分事；在什麼時候就做什麼事，在什麼場合就講什麼話，當什麼執事就擔當什麼樣的責任，甚至包括趙州自己在內，都是如此，而沒有其他多餘的事；寓意是「叢林以無事為興盛」，趙州禪師只是讓大家「到這地方來，就跟大家一起如常生活吧！ 」