現在人說：「唐詩晉字漢文章。」這「晉」字說的就是王羲之。直到明代，謝肇淛《五雜俎》卷之十六〈事部四〉還把宋人蘇軾和黃庭堅的故事拿出來講說，以為佳話：

「魯直（黃庭堅）戲東坡曰：『昔王右軍字為換鵝字。韓宗儒性饕餮，每得公一帖，於殿帥姚麟換羊肉十數斤，可名二丈書為換羊書。』東坡大笑。一日，公在翰苑，以聖節制撰紛冗，宗儒日作數簡以圖報書，使人立庭下督索甚急，公笑謂曰：『傳語本官今日斷屠。』」這個故事的核心講的就是有人以蘇軾的字換羊肉，留下了「蘇文熟，吃羊肉」的俗語，但是黃庭堅是玩笑的將蘇軾的字（換羊書）來比擬王羲之「黃庭換鵝」（換鵝字）。

黃庭換鵝故事的主人是王羲之，事蹟見於《晉書‧王羲之傳》：「性愛鵝，會稽有孤居姥養一鵝，善鳴，求市未能得，遂攜親友命駕就觀。姥聞羲之將至，烹以待之，羲之嘆惜彌日；又山陰有一道士，養好鵝，羲之往觀焉，意甚悅，固求市之。道士云：『為寫道德經，當舉群相贈耳。』羲之欣然寫畢，籠鵝而歸，甚以為樂。其任率如此。」（有說是寫道教經典《黃庭經》）

王羲之為什麼要以字換鵝呢？僅僅是因為愛鵝麼？他為什麼不拿字去換其他東西，單單以字去換鵝？

原來，在晉代，鵝是很難得的，價格昂貴。《古今筆記精華錄》卷四〈唐時鵝價〉說：「宋趙叔向《肯綮錄》云：今自淮以北，極難得鵝。南渡以來，虜人奉使，必載至以歸。予謂晉宋以前雖南方亦不多得。唐時價每隻猶二三千。【按】：晉宋南方亦不易得鵝，則鵝之價必不減於唐時，或且過之。王右軍以字易鵝，可謂得善價而沽者也。」

直至明代，鵝也是貴重的食品。明王世貞《觥不觥錄》說：「先君以御史請告里居，巡按來相訪，則留飯，葷素不過十器，或少益以糖蜜果餌、海味之屬，進子鵝必去其首尾，而以雞首尾蓋之，曰『御史無食鵝例也。』」

所以，王羲之不會是漫無目的的只是隨便就愛鵝，只是為了那隻鵝「善鳴」就帶著朋友去訪求；也不是那位山陰道士養的好鵝，王羲之看見了就堅持要買，卻被以寫一部《黃庭經》交換。

雖風流任率，也不是見啥就要換啥的。他怎麼不拿字去換雞、換彘呢？也許鵝的形態、形象本來就是一副高傲的、挺直的樣子，不比其他動物的猥瑣、蠢笨。如果很容易得到，王羲之也就不用去費那麼大的神了。

其根本原因還是那時的鵝價格很高，得來不易，而得到好鵝就更不容易了，所以王羲之寧願費時費力地去寫一部《黃庭經》去換一群鵝；不然，他的字豈不是也太易於索取而顯得賤價了麼？

魏晉風流，即使風流也是有當時的社會經濟和風尚要求的，是要與自己的身分、身價和社會地位相適應的，不然就不可能發生。尤其在王羲之這麼聰敏、顯達、才俊的人來說，就更是如此了。

他又是一個耿直、傲誕的人，和驃騎將軍王述的關係終生都不和諧，須知王述是從小就和他齊名的人物，對他也非常看重且仰慕，但他對王述卻「甚輕之」，看不起人家，認為王述是不能和他齊名的；最後因為王述的職位凌駕他之上，他即「深恥之」，遂「稱病去郡」，辭職回家了，且在父母的墳塋上祭告自誓，心裡非常哀痛憂傷。

所以，像王羲之這樣的人，是不可能沒有輕重地去做那些看不出智慧的事體的。即如孤姥的鵝、道士的鵝，也顯出他的智慧、高貴，風流倜儻。