【本報香港電】中國山西省稷山縣青龍寺於二○○三年十月二十九日，在北大殿南壁拱眼下方，發現了一組長八公尺、寬零點六公尺的連環畫式壁畫，內容為唐朝「玄奘取經圖」。該組壁畫人物神態各異、形象栩栩如生，據文物專家考證，壁畫組繪於元末明初，比明代吳承恩著的《西遊記》小說，還要早近百年。

「玄奘取經圖」是描繪玄奘大師取經過程最早的形象畫面，而在敦煌石窟東千佛洞第二窟的「水月觀音變」中出現的取經圖，是最早的「玄奘取經圖」，展現玄奘大師西行求法時，向觀音菩薩虔誠頂禮的畫面。

「水月觀音」是西夏宮廷畫師所繪的壁畫，右下方玄奘大師合掌向觀音菩薩頂禮，他的身後有一位很像猴子的行者，一手牽馬一手遮額首，望著水月觀音，調皮的形象相當生動。特別的還有「玄奘取經圖」中，描述玄奘往西天取經是與一匹棗紅色的瘦馬，非《西遊記》的騎白龍馬，但歸途時確實是匹白色的馬，從畫面上看，白色的馬上都馱滿了佛典，玄奘大師頭上還出現和菩薩一樣的光環。

這副取經圖是水月觀音畫的一部分，畫師們在創作時把玄奘大師夜過玉門關、偷渡葫蘆河往西取經的歷史事實，與他們心目中的聖人結合，形成獨特的瓜州西夏壁畫「觀音變」，國際學者稱安西榆林窟和東千佛洞發現的六副「玄奘取經圖」是稀世珍寶。

在安西榆林窟西夏洞中還有一幅「玄奘取經圖」，是描述圓滿取經回程的故事，玄奘背後跟著一位很像猴的人，學界研究確定是石磐陀，他在瓜州依玄奘為師並隨行求法；而取經回來的這個人則被判斷是車奉朝。車奉朝是比玄奘晚四十年到印度求法的僧人，也有很大的成就，雖然差距四十年，但畫上把他們聚在一起，說明西行求法的人是接踵而來，有繼承玄奘大師足跡的含義。這六幅「玄奘取經圖」把玄奘大師誓願取經的經歷，保留在歷史中。

另外，一般常見的「玄奘求法圖」，除了背經架的以外，在榆林窟和東千佛洞發現的六幅畫，為西夏佛教時期最傑出的「高僧求法圖」作品，對於研究佛教思想的演變、中印文化交流的歷史乃至研究《西遊記》的成書，都有重要的價值。

東千佛洞和安西榆林窟都是西夏佛教重要的發源地，洞窟開鑿在榆林河峽谷兩岸峭壁上，因河而命名為榆林窟，創建年代已無文字可考，但從洞窟形式和相關題記，推斷開創於隋朝以前，現存洞窟四十一個、彩塑一百多尊、壁畫一千多平方公尺。
安西榆林窟原有「唐僧取經圖」三幅，後來一幅被毀，現存兩幅，另外有四幅在東千佛洞，與安西榆林窟的開鑿和興盛年代幾乎同時。