【人間社記者觀璟綜合外電報導】擁有七百多年歷史的波蘭維利奇卡地下鹽礦（Wieliczka Salt Mine），是全球唯一自中世紀以來，至今仍然在開採的礦藏，礦中包括垂直礦道、樓梯、教堂、湖泊及輸出口等設施，見證了採礦技術的發展歷程。一九七八年，獲選聯合國世界文化暨自然遺產。目前，當地正盛行現代的鹽岩醫療觀光。

維利奇卡鹽礦坐落在波蘭克拉科夫，為世界最著名的礦址之一，深三百二十七公尺，共九層，礦道總長約三百公里，建造歷史可追溯至中世紀。西元一○四四年，波蘭王卡西米爾一世（Casimir I）在他的文件中首次提到「維利奇卡巨鹽」（magnum sal alias Wieliczka）。一一○五年，教皇特使紅衣主教Egidius簽署的證書記載「第一份鹽酬由波蘭第一位正式加冕的國王包來斯瓦夫（Boleslaw the Brave），代表Tyniec教堂頒發」。

西元一六八九年，礦工在維利奇卡鹽礦中挖掘了一個小型的拱形洞室，並雇用牧師禱告，保佑採礦安全。之後，礦工們開鑿第一座地下教堂，名為聖安東尼教堂。由於得到國王的支持，開始在鹽礦內大規模地開鑿地下教堂。

該鹽礦中，已開鑿四十座教堂，各個教堂和通道有方尖石塔、紀念碑、裝飾門，以及刻在石鹽壁上的奧地利皇室與貴族成員的紀念牌匾。在礦井中，距地面近百公尺處，狹長的巷道有兩座雕像：左邊是耶穌，右邊是聖母瑪利亞。這是礦工為祈求平安而安奉的，每當發生坍塌時，他們會到此避難。

其中，最壯觀的聖金加教堂（The Saint Kinga's Chapel）是全世界獨一無二，位於地下、金碧輝煌的教堂，始鑿於一八九六年，歷經近七十年才竣工，位在地底百餘公尺處，高十二公尺、長約五十四公尺，最窄處約十公尺，最寬處有十八公尺，可容納四百多人。教堂內有祭壇和聖母像等諸多莊嚴的雕塑聖像，還有精美的浮雕描繪《聖經》故事，包括仿達文西的名畫〈最後的晚餐〉，頂部懸掛著鹽晶體製成的枝型吊燈。

另外，米哈沃維采教堂有一個用鹽晶體製成的巨大燈飾，由上一層的烏爾茲拉（Urszula）教堂的舊齒輪吊起，垂懸在空中，高五點五公尺、直徑三公尺，上面安裝了三百根蠟燭。最深的在地底二百七十公尺處，尚未開放參觀。

據史載，鹽礦的旅遊活動始於十五世紀末，奧地利統治時期十分重視鹽礦的觀光和教育價值，並對外開放參觀鹽礦中的一些教堂，當時延伸拓展的參觀路線，沿用至今。

目前，在地下鹽礦修建療養院，還有管弦樂演出，成為波蘭最熱門的勝地，每天吸引上萬人前往觀光醫療。