俗話說：「大魚吃小魚，小魚吃蝦米」，這是自然界的現象。可是在人類社會，這種規律就不大適用了。很多時候，小魚聯合起來也能吞掉大魚的。戰國初期，韓、趙、魏三家分晉就是一個典型例子。

四卿執政智獨大
晉國是春秋時代的一個重要的諸侯國，曾經一度被稱為中原霸主，可是到了春秋末期，晉國衰弱了。很多卿大夫割據一方，明爭暗鬥。最後，只剩下韓氏、趙氏、魏氏、智氏四家勢力最大。

這四家卿大夫把持晉國的朝政，爭權奪利的矛盾更集中、更激烈。當時四家的當權者分別是智瑤、趙襄子、韓康子、魏桓子。這四家中，又以智家的勢力最大，晉國的政事都是智瑤說了算。

狂妄的智瑤想侵占其他三家的土地，他便以晉國國君的名義，對三家大夫趙襄子、魏桓子、韓康子說：「晉國本來是中原霸主，如今卻失去了霸主地位。為了讓晉國重新強大起來，我主張每家都拿出一百里土地來歸給公家。」

三家大夫都知道智瑤存心不良，想以公家的名義來逼他們交出土地。可是三家心不齊，韓康子首先把土地割讓給智家；魏桓子不願得罪智瑤，也把土地讓了。智瑤又向趙襄子要土地，趙襄子不肯，他很乾脆地拒絕道：「土地是上一代留下來的產業，說什麼也不送人。」智瑤氣得火冒三丈，馬上命令韓、魏兩家一起發兵攻打趙家。

智魏韓聯軍攻趙
智、魏、韓三家的兵馬殺奔晉陽，把晉陽團團圍住，趙襄子吩咐將士們堅決守城，逢到三家兵士攻城的時候，城頭上的箭好像飛蝗似地落下來，使三家人馬沒法前進一步。雙方相持了兩年多的時間。到了第三年，即西元前四五三年，智瑤引晉水淹晉陽城，幾天後，晉水淹到離城頭約兩公尺的地方，城內一片澤國，灶膛內甚至生出了青蛙，百姓只得把鍋吊起來做飯，一些沒有糧食的百姓甚至易子而食。趙襄子手下的大臣也人心惶惶，形勢很危急。

躊躇滿志的智瑤以為勝利指日可待，他與韓康子、魏桓子一起視察水情。他得意揚揚地說道：「我現在才知道水也可以使人亡國的呀！」韓康子與魏桓子相顧無言，但彼此之間卻暗暗害怕：原來魏家的封邑安邑（今山西夏縣西北）、韓家的封邑平陽（今山西臨汾縣西南）旁邊各有一條河。智瑤的話正好提醒了他們，晉水既能淹晉陽，說不定哪一天安邑和平陽也會遭殃。

智瑤的家臣對智瑤說：「韓、魏兩家肯定會反叛。」智瑤問：「為什麼呢？」家臣說：「破城已是指日可待，但韓、魏兩家面無喜色，反倒憂心忡忡，他們擔心自己會步趙襄子的後塵，只怕已是心懷異志。」第二天，智瑤拿家臣的話來試探韓、魏兩家，兩人均信誓旦旦，於是智瑤消除了疑慮。兩人告辭後，家臣進來道：「剛才他們出去的時候，看我的眼神十分慌張，這肯定是因為他們心懷異志。」但智瑤卻不以為然，於是家臣請求讓自己出使齊國，避大禍去了。

韓趙魏三家分晉
晉陽危在旦夕之時，趙襄子手下一大臣自告奮勇，深夜用一根繩子從城牆上溜下來，然後乘一葉扁舟潛入韓、魏兩家軍營，他對韓康子與魏桓子說：「脣亡齒寒，趙滅亡之後，滅亡的命運就要輪到你們了。」

韓、魏兩家說：「我們參戰本來是迫不得已，智瑤這個人又專橫跋扈，他滅趙以後，遲早要把矛頭對準我們，所以我們願意背棄智瑤，與趙襄子聯合。」

當智瑤正沉浸在吞併三家、獨霸晉國的美夢之中時，猛然間聽見一片喊殺的聲音。他連忙從臥榻上爬起來，定睛一看，兵營裡全是水。智瑤正在驚慌不定，霎時，四面八方響起了戰鼓。趙、韓、魏三家的士兵駕著小船、木筏一齊衝殺過來。在趙、韓、魏三軍的夾擊之下，智瑤一敗塗地。智瑤駕小船逃跑，被趙襄子抓住殺掉。於是趙襄子滅掉了智氏一族，韓、趙、魏三家平分了智氏的土地和戶口，各自建立了獨立的政權。

西元前四三八年，晉國國君哀死，晉幽公即位。這時晉國已經非常衰弱，國君畏懼權臣，反而向韓、趙、魏三家行朝拜禮，韓、趙、魏於是就瓜分了晉國的土地，只留兩個小地方給晉幽公。此後，韓、趙、魏就稱為三晉。西元前四○三年，周王正式冊命韓、趙、魏諸侯。到西元前三七六年，韓、趙、魏聯合滅了晉國，瓜分了晉國的全部土地，把晉當時的國君廢為百姓，晉於是完全為韓、趙、魏三家所取代。戰國時代的七雄由這時起，正式形成，三家分晉成為戰國時期開始的標誌。

身死國亡天下笑
在三家分晉前，智瑤其實是晉國實力最強的。面對智瑤，韓、趙、魏三家中，任何一家都無法單獨與之為敵，因此，面對智瑤索要土地的要求，韓、魏兩家只好忍氣吞聲。而當智瑤攻打趙襄子時，三家終於聯合起來，滅掉了智瑤一族。可見，聯合的方法，在面對強大對手時所起的作用之大。

實際生活中，在各個弱小勢力面對一個共同敵人的情況下，避免被勁敵吞併的最好辦法，就是攜手共同對付它。需要注意的是，在實行這一策略的時候，首先要分清矛盾的主次，如果有被滅亡的危險，那麼就要將這個主要矛盾放在首位，諸如個體小利等其他矛盾，都必須為之讓步，否則顧全小利，反而會失去大局。
（先覺出版社提供）