經驗裡，偶爾會聽到有人說：探訪過阿拉斯加的「貝羅角」或挪威的「北角」，或傳說中「聖誕老公公的村落」，就代表他已經去過北極了！

真的是如此嗎？

我微笑傾聽，內心卻靜靜思忖：如果真是如此，北極就不會讓歷史上那麼多的優秀探險家，屢屢傾盡畢生全力征服；更不會有那麼多的人願意用如此昂貴的代價，換得那十多天的心靈洗滌。因為真正的北極，不是那麼的狹隘渺小。

如果你能抱著謙虛及真摯的態度來體會，北極，將會是你最接近幸福的地方。

所謂的北極，不僅僅限於一般人所認定的這些零星的「點」，正如傳說中的獨角獸與愛斯基摩，同樣只是冰山一角，無法涵蓋北極的所有層面。

我們若將整枚地球的表皮以赤道為界一分為二，剝離、攤平後濃縮成一張桌巾，北半球這片平面中，正北極90度即是圓心，外圍是無數個同心圓，北緯66.5度的北極圈上空是絢麗多彩的極光帶，被歐洲與北美大陸等國（包括俄羅斯、挪威、格陵蘭、加拿大、美國）所環抱的廣大冰洋及陸地，皆屬北極。

北極圈和北半球七月時的攝氏10度等溫線大致一樣，又與北極樹線（氣候寒冷的條件下，不可能生長樹木的界線）基本重合，因此都可以作為定義北極極區的標準。

講到「北極」，許多人最直覺的聯想就是「極光」（Aurora），這種絢爛的光影，讓古代愛斯基摩人（即伊努特人，Inuit）認為是引領死者靈魂升天的火炬，所以自古就有個悠遠而浪漫的傳說：「看見極光，將會幸福一輩子！」

極光是地球周圍的一種大規模放電的過程，來自太陽的帶電粒子到達地球附近時，地球磁場迫使其中一部分沿著磁場線集中到南北兩極，當它們進入極地的高層大氣時，與大氣中的原子和分子碰撞而激發出光芒，或藍或紫、有綠有紅，顯得層次豐富、變幻無窮。

尤其在黑暗的夜晚，身處於無光害、空氣透明度高的地帶，肉眼即能辨識極光，每每都會引起觀者為之仰望驚嘆。許多遠征者更是不惜扛起沉重的攝影器材，心心念念只為捕捉這份瞬息萬變、千載難逢的美麗。

雖然世代的隔閡難以跨越，但在那時間猶如停滯不前的北極，每每看到極光，我便感受到自己已經和古代愛斯基摩人心靈相通，因為那種「幸福一輩子」的感覺，也是我深刻感動的體會！

可惜的是，當我們遊走在永晝的北緯80度、90度，由於缺乏黑夜的映襯，邂逅極光的機率趨近於零。不過，是否愈難以企及、愈難掌握的事物，往往愈讓人魂牽夢縈。

其實，只要懂得珍惜身旁的簡單美好，就算未曾親眼目睹極光，幸福的色彩就在你我的指尖盤旋，且看我們是否能夠及時把握。