「周醫師，劉先生這次感染非常嚴重，已轉至加護病房，可否請你也關心一下？」一大早感染科主任打電話給我。

到了加護病房，正好是會客時間，我問護士小姐：「劉先生住哪一床？」

有五個家屬，同時轉頭看我，其中一位老太太說：「周醫師，謝謝你！」帶著家人走向我。

我跟一臉愁容的劉太太說：「劉先生因罹患特殊神經疾病（一種多發性神經病變），平日無法自由活動，加上小便失禁容易重複感染，這次特別嚴重，感染科主任請我來幫忙。」

「謝謝！」

當我心裡正想著：「感染科主任應該是請我來跟家屬談，是否接受安寧緩和醫療。」

這時加護病房主治醫師走來跟劉太太一家人說：「感染科主任跟我都認為，劉先生應插管比較容易抽痰，才能順利控制病情。」說完又跟家屬解釋，插管後續的各種可能發生事項，便轉身忙別床的病人。

「周醫師，你看該怎麼辦？」劉太太一家人望著我。

「我覺得依劉先生的病情，神智不清，終日忍受大小痛及不時的膀胱痛，且每隔一段時間，就因感染住院，很受苦。」

「我也有想到這些事情。」劉太太輕點頭。

「我覺得不要只讓劉媽媽做決定，全家人一起討論才做決定比較好。」我向旁邊的子女們說。

這時候劉先生的主治醫師過來，我就問：「您認為劉先生插管後，順利拔管的機率有多少？」

「應該不到百分之五十吧！」意謂將來做氣切的機率非常高。

劉太太跟子女們臉色沉重。

「對於末期病人的醫療決策，如果很難立刻做決定的話，還有一種『限時治療』的方法。就是先給予例行的治療方式，例如該插管就插管，觀察一段時間，有效就繼續；若情況無法挽回，則轉為接受安寧療護，朝拔管的方向。」

「嗯，我們全家再討論看看。」

後來劉太太一家人在劉先生呼吸衰竭時，決定採用後者，給予插管治療。經過一段時間，並在幾次嘗試拔管治療後，劉先生曾暫時脫離呼吸器一小段時間，等到再次病危時，家屬就讓他接受安寧療護的緩和醫療，讓劉先生安祥往生。



註：本案例的劉先生，屬於非癌症末期的病人。由於非癌症末期死亡的人數，是癌症末期死亡人數的二倍，罹患非癌症疾病末期時，應提早思考，是否尋求安寧療護醫療，才能確保自己臨終的品質。

（作者為醫學博士、中山醫大附設醫院緩和病房主任 周希諴）