【本報綜合外電報導】美國哈佛史密森天體物理學中心（Harvard-SmithsonianCentre forAstrophysics）的研究人員證實，第一顆人類發現具大氣層的「超級地球」系外行星GJ 1214b，其實是個高溫的水世界，溫度達攝氏二百三十度，主成分為水而非岩石或氣體，應被歸類為新類型的行星。

所謂「超級地球」是指那些環境類似地球、但質量要大上好幾倍的類地球行星。

該星球距離地球四十光年，直徑約為地球的二點七倍，其質量是地球的七倍，繞行距離一個紅矮星二百萬公里的軌道，二○○九年由地面望遠鏡發現。

二○一○年時，一個國際研究小組在期刊《自然》上撰文，認為這顆行星的大氣層可能含有充沛的蒸氣。二○一二年，研究小組以天文望遠鏡「哈珀」觀察該行星大氣層過濾的光線類型，探索其大氣成分，最後證實上述推測。

研究人員伯爾塔（ZacharyBerta）表示，「GJ 1214b不同於我們已知的所有星球」。伯爾塔所在的研究小組推測，GJ 1214b的水量遠多於地球，但岩石則少於地球，估計這顆行星表面有百分之七十五被水蒸氣覆蓋。在此高溫高壓的環境，可能還會有固態的高溫水「熱冰」存在。

太陽系內的行星依其組成結構分為幾類，如「岩石行星」地球、火星、水星和金星，「氣體巨行星」木星和土星，以及「冰態巨行星」天王星和海王星。太陽系外還存在其他行星類型，如熔岩行星。