【本報北港訊】苗栗縣通宵鎮白沙屯拱天宮媽祖進香團昨天抵達雲林縣北港朝天宮，不少民眾在家門口擺桌祭拜，地方陣頭齊出，鑽轎下的民眾大排長龍等候神轎加持，鑼鼓與鞭炮聲響徹雲霄；白沙屯媽預定今天凌晨五時三十五分起駕回鑾。

苗栗白沙屯媽祖進香團徒步到北港朝天宮進香，已有一百多年傳統，來回距離長達四百公里左右，是全台最長的徒步進香活動，與大甲媽祖遶境嘉義新港，並稱為國內媽祖信仰年度兩大盛事。今年進香全程在農曆正月完成，是十六年來首見，正逢寒假期間，吸引大批學子參加，隊伍綿延數公里。

媽祖所經之處，鞭炮聲響徹雲霄，商家提供免費的熱食溫暖媽祖隨行者的胃，民眾在家門前擺桌或跪或站祭拜。

朝天宮也準備六千三百尊Q版媽祖公仔，送給有臂章的隨行信眾當紀念。

在人群中，有三個穿著日本服飾的婦女，此次是他們第三度參加白沙屯媽祖進香活動，日本天上聖母殿宮主松崗美華說，日本舉辦廟會熱鬧程度，不及台灣三成，而且台灣人情味相當重，她希望將此習俗帶回日本並發揚光大。