蝗蟲是稍晚於蟑螂，在古生代末期（約二億五千萬年前）出現於地球的元老級昆蟲。當時正值地球低溫且乾燥化的時期，隨著大森林的衰退，出現大面積以禾本科植物為主的大草原，蝗蟲以此草原作為活動場所，在沒有競爭對手的條件下開始繁榮。

自二至三萬年前起，人類開始利用麥類、玉米、稻子等作為糧食作物，開啟了農耕時代，也替蝗蟲提供了更好的棲所。對蝗蟲而言，禾本科等草本植物的可食部分，不像森林中的樹葉那麼豐盛，不久就吃光了，所以只好易地覓食，飛蝗的遷移性就是這樣出現的。至於以木本植物為食且取食量不大的小型種，就沒有遷移的必要。

台灣是個島嶼，農作物栽培面積不大，可利用的食物量有限，不能供給巨群蝗蟲取食，所以上述從菲律賓飛來的飛蝗族群無法繁衍下來。換句話說，台灣的環境只容許中、小型蝗蟲存活，不利大型且群居性種類作長期的活動。

蝗蟲的種類眾多，全世界既知種類有五千至六千種，牠們在兩億多年的歲月裡不斷演變，活動範圍的擴大，也改變了外形。例如以草原為主要棲所的蝗蟲，保持綠色的體色，但出現在裸地的，則呈褐色或灰褐色。草原裡也有如尖頭蝗等的尖頭型種類，食物以葉片細尖或細長的植物為主。把生活場所移到砂地的蚤蝗，以體長不到一公分的小型種居多，身體呈黑色，後腳腿節比其他蝗蟲發達，不擅長飛翔，但可如跳蚤般跳躍，在沙土的菜苗上容易發現。

另一方面，在陰溼的地方也可以發現不少種蝗蟲，例如在溪流旁會濺水的岩石上，可以看見身體呈菱形或長菱形、黑褐色或黑色、體長一公分的菱蝗類，牠的前翅很短，變成鱗片狀，但前胸背板的後緣甚長，伸到腹端，形成代替前翅覆蓋後翅的特異構造。另一形狀特異的是細頸蝗，頭頂呈圓錐狀，複眼特別突出，看來就像漫畫書中跑出來的蝗蟲，牠並不那麼常見，但可以在丘陵地不曬日的羊齒植物上發現。

台灣最大型的蝗蟲是台灣大蝗，雌蟲體長六至七公分，雄蟲體長約四公分，牠完全發揮雜食性的本性，以多種草本及木本植物的葉片維生，夜間飛到相思樹的樹枝上休息，因此趁天亮氣溫未升高，台灣大蝗不能活動時，可以輕易地用手捉到上百隻。

在一九六○年代，相思樹林還普遍存在時，研究人員常用這種方法來採集台灣大蝗，作為實驗用的材料。由上述可知，進入草原地帶的蝗蟲會改變生活方式，並呈現生活、棲所上的多樣性。

選自天下文化《台灣昆蟲教室》