【人間社記者觀昶綜合外電報導】基督教德國宣教網會議（簡稱MNC），日前在德國埃爾福特舉行，有學者指出，基督信仰在西方逐漸不受到年輕世代關注，但佛教在西方吸引的信徒人數卻日益增加。事實上，歐洲新世代的年輕人對於佛教的興趣濃厚，使佛教成為當代歐洲的熱門宗教。

國際宣教隊皮旺卡（Li Anne Piwonka）表示，在歐洲，人們對於教會感到「倦怠」，而部分人士開始嘗試接觸別的宗教，尋求生命解答。三十年前，她的家鄉德國幾乎找不到泰國佛教以及緬甸佛教中心，但目前在德國許多大城市，有多間這些國家設立的佛教中心。在一九九○年代，英國教會聚會人數眾多，是英國發展最迅速的宗教，至今已有五百多個佛教中心，在許多重要地點皆設有佛堂。

佛教流傳於歐美，約有一百五十多年歷史。歐洲人最初對佛教的了解，可追溯至西元前二五九年印度孔雀王朝阿育王派遣佛教布道團去希臘屬地傳教。在中世紀，佛陀本生故事由中亞穆斯林學者介紹，傳入歐洲。

在歐美，佛學的研究早於佛教的傳播。十七至十八世紀，歐洲一些著名哲學家如康德、黑格爾等人都談到了佛教。英國佛學研究，始於英國傳教士克拉夫於一八二四年發表《巴利語法和語言》，接著有英國傳教士斯賓塞發表《東方僧門》、從僧伽羅文譯出《現代佛教手冊》，這些著作引起西方學者最初對佛教的興趣。

二十世紀初，英國探險家斯坦因掠奪了敦煌千佛洞所藏大批梵文、龜茲文、于闐文、回鶻文等佛教經典，這些文獻譯出後，引起歐洲學術界熱衷佛教考古學、佛教語言學和文獻學的研究。