「一絲不掛」，禪宗用語。原是用來比喻吾人不受塵俗的一絲牽掛，毫無患得患失的念頭，是超然灑脫的境界。

此語出自《楞嚴經》：「一絲不掛，竿木隨身。」意指釣魚人雖然釣竿隨身，但釣桿上的釣絲卻空無一物。又作「寸絲不掛」，即指魚類不受釣絲的糾纏，如宋詩：「一絲不掛魚脫淵，萬古同歸蟻旋磨。」也暗喻人生不能為情所累。

唐代有位玄機比丘尼，去參拜雪禪師，禪師便以玄機之名（機，織布機）為話頭，問她一天織多少布，暗喻她禪悟多少？

當下她敏捷的回答：「寸絲不掛。」語畢舉步離開時，雪禪師突然叫住她：「你的袈裟拖在地上啦！」

玄機立刻回頭察看，禪師大笑說：「好一個『寸絲不掛』！」

可見玄機並非真正參透，如果心已澈悟無所掛礙，又怎會在意袈裟拖地呢？因此，有時自以為懂得禪意、禪味，其實只是賣弄機鋒的口頭禪，屬觀念上、知識上或思辨上的認知，並非內心真正的體驗。唯有老老實實漸修頓悟，讓自性自然流露，才是實證。

又《景德傳燈錄》亦載：「陸（亙）異日又謂師（南泉）曰：『弟子亦薄會佛法。』師便問：『大夫十二時中作麼生？』陸云：『寸絲不掛。』」南泉禪師問陸大夫「一天十二個時辰中，都處於什麼樣的狀態？」陸大夫以「寸絲不掛」來譬喻自己一念不生，如身無寸絲，實乃一大超脫。

然而南泉禪師卻說：「猶是階下漢。」意謂著修行要能「提放自如」的境地，須是「有時孤峰頂上嘯月眠雲，有時大洋海中翻波走浪」，才是真正與佛法相應。故《續指月錄》也提及：「竺氏之學，以一絲不掛為上乘，萬慮皆空為絕德。不立文字，不下注腳。」

因此，「一絲不掛」的本義含有超脫的意思，常用來比喻心不為塵俗妄念牽絆。後將釣絲之意轉為布絲，今日多引用為形容一個人赤身裸體之義，如宋詩「放老兵殊耐冷，一絲不掛下冰灘。」其中語意的演變，實是南轅北轍。故運用此成語時，當深知原義，才能適確地表達文意。