【本報新竹訊】八十八歲高齡的新竹「錦上花歌劇團」團長蔡泗川，每天仍小心擦拭師傅王阿包留給他的百餘年老琵琶，當咿啞彈唱起「孟姜女送寒衣」時，心情仍似十一歲那年，把書包掛到大樹上，跟著師傅上火車的時候。

「錦上花」是新竹市僅存的南管戲團，默默的傳承這項即將失傳的戲曲技藝。蔡泗川念新竹第一公學校三年級時，看到王阿包和王萬福兩兄弟帶領的劇團在公會堂教戲，當場入迷，竟衝動把包著書的大包巾，掛在會堂旁的大樹上，沒告知家人就跟著師傅上火車，展開一場戲夢人生。

當了三年四個月的學徒，蔡泗川因嗓音獨具美聲，先是演女旦角，直到成年後才改演小生，他能夠彈奏多種樂器，如琵琶、大胡、三弦琴、洞簫等，多才多藝，因學習南管身段，腳步斯文細碎，人稱「腳仔洲」。

二十二歲出師之後，因南管高甲戲逐漸式微，他轉入歌仔班「牡丹社」發展。民國四十年與「紅指甲」一起籌組「沈飛山歌劇團」，民國五十年改名為「錦上花歌劇團」，以演出外台古路戲為主，也曾經到台北市永樂町等知名的戲院表演過。

回憶當年，蔡泗川說，日據時代，一般人娛樂少，戲院表演常客滿，男女要分開坐，還設有監視台，日本警察會監視戲碼演出及觀眾秩序；以前演員如果演壞人，入戲的觀眾常會衝上台打演員。直到六十年代電視普及後，民俗戲曲才漸漸沒落。

蔡泗川在汐止、後龍、外埔等成立分團教戲，曾有外國人向他學戲，再傳到夏威夷。在蔡泗川帶領下，「錦上花歌劇團」六十九年參加全省傳統戲曲比賽獲優等。