在中國歷史劇中，經常會出現「諒他一個小小太監有何能為，自古宦官無成事」之類的台詞，將宦官與太監混為一談。

現實生活中，也有很多人誤認為宦官和太監就是一回事。其實，宦官和太監是有區別的。

宦官和太監都是中國古代專供皇帝、及王室家族役使的官員，這是他們的共同之處。

「宦」，原是星座之名，「宦者四星在帝座之西」，所以就用「宦」來稱呼帝王身邊的服務人員。史書上亦把宦官稱為「宦」者、「中官」、「內官」、「內臣」、「內侍」、「內監」等。

宦官最初不全是「閹人」，它們的分水嶺是東漢時期。

東漢以前的宦官不全是「閹人」；東漢以後，宦官則全是被閹割了。《後漢書‧宦者列傳序》中載有「宦官悉用閹人，不復雜調他士。」而在當時會用「閹人」來充當宮廷服務人員的主要原因是：後宮女眷較多，如此可防止男侍出入而發生穢亂宮帷之事。

遼代以前只有「宦官」而沒有「太監」的職稱。

「太監」一詞最早出現於遼代。當時，政府機構中的「太府監」、「少府監」、「祕書監」中，都設有「太監」一職。因為是官職，所以「太監」也多有世襲；到了元朝，「太監」一職已升到二級官吏，官兒也不算小。

唐朝時，「太監」的權力更呈強勢，很多高級「太監」甚至娶有三妻四妾；更誇張的是有的「太監」老婆居然還可討得「皇封」，比如「誥命夫人」等美稱。 　　

明代時，「太監」和「宦官」才變為專門為皇室服務群體的統稱。

明太祖朱元璋稱帝後，為鞏固其政權，在全國設置了由十二監、四司、八局組成的二十四衙門。

十二監的提領者被稱為「掌印太監」，這些「太監」均由宦官來擔任。官級小的稱為「少監」、「中監」，官階高的稱為「太監」。

雖然明朝時「太監」必須由宦官來擔任，但宦官卻不一定是「太監」，「太監」是宦官的頭頭，有品有級有俸祿。當然，利益之下，必有所圖，明朝後期太監「多如蟻陣」，最多時還高達十萬之眾，《日下舊聞考》中載：「都人生子，往往閹割，覬為中宮（太監），有非分之福。」

清朝時，基本上就沒有「宦官」這個詞，而只剩下「太監」了。袁世凱稱帝時，宮中僕役全部由女官擔任，太監全部被趕走， 「太監」就此終結。

綜上所述，宦官和太監還是有區別的，千萬別混為一談，以誤視聽。但不管他們有何區別，卻都是封建帝制裡一個被扭曲了的社會下層群體。