【本報彰化訊】員林百果山區有「校中有寺、寺中有校」的奇景。「沒有開林寺就沒有明湖國小」，教務主任陳銘修說，六十年前，開林寺無償提供房舍和土地興學，每學年還提供三萬元給學校做教學設備金，「給地又給錢，開林寺應該是全台唯一」。

員林鎮四十三個里、九所國小，明湖國小位在百果山湖水坑，是員林「最高」學府，學區只有湖水里，是唯一的「一里一校」，全台少見；全校學生最多時曾有四百多人，如今僅五十三名。

開林寺創建於清乾隆初年（一七三六年），奉祀釋迦牟尼、文殊、普賢三寶佛，最早是土塊厝，咸豐七年、民國六十八年兩度重建。

當地耆老吳在平說，湖水里以前是青山國小的學區，學生走路上學至少一小時，十分不便。民國四十年，當時的縣長陳錫卿下鄉巡視，里長黃榮遷力爭設校，陳錫卿答應先成立分班，讓低年級學童就近讀書。

開林寺主委吳春景說，當地找不到平坦廣闊的校地，由開林寺提供三間竹管仔厝，做分班校舍，後來學生日增，寺方再提供廟地，讓縣府陸續增建九間教室，廟埕也與學校共用。民國四十五年暑假，開林寺同意廟地四周築起圍牆、興建校門，正式成立明湖國小，形成「校中有寺，寺中有校」的奇景。