【記者郭書宏專題報導】「我曾經拿下中華民國劍道國手選拔賽第一名，是當年備受看好的劍士。」四十歲的余勝芳，曾是劍道五段的資深國手，談起習劍的過往仍眉飛色舞，往事歷歷在目。余勝芳回憶，他在一九八八、一九九二年參加漢城及加拿大世界盃劍道個人賽，分別拿到第五名及第四名，戰果豐碩。

讓眾人詫異的是，劍道前途看似一片光明的國手，怎會棄持劍而轉拿一管毛筆作畫呢？原來，余勝芳十九歲那年，在朋友的辦公桌上，看見畫在葫蘆上的達摩像十分傳神，當場即被莊嚴法像所震懾，目光停留在達摩像有數十分鐘之久，「這或許就是人說的宿世因緣，直覺和達摩非常投緣，也開啟了我想畫達摩的念頭。」

余勝芳既非科班出身，也未曾拜師學畫，自從確立「我就是要畫達摩」的信念後，當兵閒暇之餘，就不斷琢磨繪畫基本功；退伍後，余勝芳更將全部心力投注畫達摩，他廢寢忘食，曾經畫到太累而摔倒，只為了捕捉達摩的神韻；他冒著被經營小吃店父母趕出家門的風險，放棄了習劍道累積多年的成就，就是為了堅持自己繪畫的夢想。

「只要靈感一來，就算躺在床上也睡不著，索性起床畫達摩。」余勝芳說，「半路出師」的他已落後科班學生太多，因此他不空過分秒勤於作畫，終日潛心苦練技法，並廣泛觀摩各大名家畫作，不斷突破自我繪畫瓶頸，試圖在繪畫世界中摸索出一條獨特的路。