「拉拉渡」是湘西一種獨特的過渡方式，不靠划槳，不靠撐篙，全憑一根帶凹口的木棒在一條貫通兩岸的鐵絲上一來一回就可以將一船的乘客送達彼岸。沈從文《邊城》書中寫著「由四川過湖南去，靠東有一條官路。這官路將近湘西邊境，到了一個地方名為茶峒的小山城時，便有一溪，溪邊有座白色小塔，塔下住了一戶單獨的人家。」茶峒，這個湖南西北邊陲的小鎮也因《邊城》而聞名，書中人物翠翠的爺爺就是茶峒鎮「拉拉渡」的船工。

如今，守望在渡口的早已不是小說中的爺爺，而是六十三歲的廖老爹。對於兩岸的居民，拉拉渡是一種便利的交通工具；對於慕名而來的遊客，拉拉渡是沈從文筆下那獨特的湘西風情；對於廖老爹來說，拉拉渡是自己賴以為生的飯碗。

在清水江上廖老爹已經擺渡十幾個年頭，即使在淡季裡，每天也要靠著這根帶凹口的木棒擺渡上百人次，他已數不清手裡的那根木棒，在這條小小清水江上揮動了多少次，擺渡過多少人。無論淡旺季，船工的工資都穩定在人民幣七百元。