這是作者千種想思的心事所化成的「遊記」。說起這本出自清朝末年的遊記，可說誰人不知哪個不曉，作者劉鶚（一八五七～一九○九年）本身就是不落俗套的人，他的人生與書中主角「老殘」一樣的灑脫精采，作者更與老殘一般，有著不羈才情與悲天憫人的心思。

與歷來詩人作家一樣，《老殘遊記》也是作者托物言懷，書名雖叫「遊記」，實際上是藉著主人翁老殘遊歷各地的見聞，對當時社會與官吏的寫實批判，頗有近代為民發聲的俠義味道，細細讀來真有「奪他人之酒杯，澆自己之塊壘」的暢快感。

《老殘遊記》的描寫功夫一絕，有許多段落與字句更是眾所皆知的經典，且看那王小玉說書時：「聲音初不甚大，只覺入耳有說不出來的妙境，五臟六腑裡，像熨斗熨過，無一處不伏貼，三萬六千個毛孔，像吃了人參果，無一個毛孔不暢快。」又如：把「白妞」王小玉的高音做這樣的比喻也算空前了：「如一條飛蛇在黃山三十六峰半中腰裡盤旋穿插，頃刻之間，周匝數遍。」而寫景更是少有人能及，說黃河結冰時刻，那冰高出水面有七、八寸厚，後面的冰塊被前面的冰塊擋住了，竄到前冰上頭去，於是走不過去的冰，擠得兩邊亂竄，擠破了不算還往岸上跑。寫來有景有聲，教人如臨現場，其生動引人簡直可用驚心動魄來形容。

這樣讀來令人拍案震動、悚然動容的文字，可也不是平白得來的，劉鶚先生自幼聰穎，五歲能背誦唐詩，精通算學、醫學、水利、甲骨文等學問，胸中丘壑萬千，下筆自然也是氣象萬千了。甚至是書中黃河與河工的地方，都是劉鶚先生實地觀察治河而得的真實描述，此等見識與膽識所構築成的內容，當然不是一般遊記所能比擬的，而書中處處可見的憂國憫民的情操，更是本書最具價值之所在。

如劉鶚先生自己說的，這是本用來哭泣的書，然而「棋局已殘，吾人將老」，和作者同聲一哭已來不及，那就看一回《老殘遊記》吧！