經濟部地質調查所最近在台灣西南海域的高雄恆春外海，發現了蘊藏豐富的天然氣替代能源「天然氣水合物」，預估十年後可量產，如果全部開發，可供應台灣使用六十五年，產值高達五兆元。

台灣所發現的「天然氣水合物」，主要是存於極區的永凍層與陸緣深水海域地層中，其外觀與性質類似冰塊，但它具有巨大的儲氣能力，一旦有火源將它點燃，即可自我持續燃燒直至殆盡，形成冰火或水冰火共存的特異現象，所以「天然氣水合物」又稱為「可燃冰」或「甲烷冰」。

由於「天然氣水合物」白色結晶的固體外觀像冰，是水與天然氣在低溫及高壓條件下形成的固態物，因此被視為二十一世紀最具開發價值的資源。

近年來由於油電價格高漲，許多急需大量能源的國家，包括日本、美國、加拿大、印度及歐盟等國，甚至南韓與中國大陸，都已投入相當的資金與人力，進行「天然氣水合物」的調查研究及開發與應用技術的研發。不過，地質學家表示，「天然氣水合物」最大的困難是開採應用的技術，此一技術預估要到十年後才能成熟，屆時「天然氣水合物」的價格是否會比天然氣便宜，尚有待評估。

不管未來「天然氣水合物」的開採能否克服技術與成本的問題，人類不斷尋找替代能源的目標是不變的，當新的替代能源未產生前，每個人都應有節約能源的觀念與習慣。