近年學習華語的西方人愈來愈多，但是英語仍然是地球村最流行的語言。很有趣的現象是：英語雖然征服了全世界，但也在許多國家慘遭「本土化」：幾乎在每個國家或地區都被當地的口音扭曲變調，離所謂「君王英語」（King's English，即標準英語）或「總統英語」（President's English，即標準美語）頗遠。例如新加坡的華人就發展出了所謂Singlish，並不遵守重音的規定，而且常把字尾的子音吞掉。開始我不懂什麼是argit'e，後來才悟出原來是architect。我曾遇見一位黑人教師，對我說不必太理會白人的語文霸權，講英語只要能大致達意就好了。不過要學會一種外語，原則上還是要求「道地」，總不能說錯了就推給「反霸」的大義。弔詭的是：學得太道地時，反而成了方言。京片子雖然可羨，普通話其實就不錯了。二次大戰時，一名美國傷兵在澳洲住入醫院，護士問他：Did you come today？美國傷兵大吃一驚，因為聽來像是Did you come to die？

西方語文之中，英文的文法，尤其是動詞的時態，算是最簡單的，但其發音，包括重讀，卻最多變。英文的發音往往英、美有別。英文作品裡也不時會遇見歐陸各國的文字，所以要讀對一篇英文作品，有時也會開口為難，終於沉吟不決，或含混過去。這情形，不但見於我班上的研究生，偶爾也會見於一般英文教師。

其實，遇見歐陸的專有名詞，只要肯查字典，尤其是附有注音的大字典或百科全書，就能知道如何發音；久之也會歸納經驗，發現希臘人名末尾字母如果是e，一定是要發音，例如Aphrodite、Euridice、Psyche、Ariadne，依次就必須讀足4、4、2、4音節。又如希臘三大悲劇家Aeschylus、Euripides、Sophocles，就應讀成es'kilus、uri'pidees、sofoklees。亞里斯多德（Aristotle）的重音應落在第一音節；我卻聽過不少教師把重音放在第三音節。da Vinci應譯達芬奇，當今流行的譯名「達文西」不合義大利文發音。義大利文遇見gl，則g不發音，所以Modigliani應譯「莫地里安尼」。

英國的人名、地名也有一定的讀法，不能望文生音。例如劍橋（Cambridge），第一音節應讀如came，不可讀成短音。泰晤士河（The Thames）有ame，卻要讀成e的短音。Derby在英國要讀成Darby。Clerk在英國應讀Clark。Berkeley在加州讀「柏克萊」；在英國，哲學家George Berkeley卻讀「巴克萊」。Gloucester、Leicester字中的ce都不發音。許多人名、地名後面的ham，h都不發音，例如Maugham、Buckingham、Birminghan。愛丁堡（Edinburgh）應讀 Edinbru，不可讀「愛丁柏格」。許多教師把莎士比（Shakespeare）的shake讀成shack，其實應該讀成「握手」的shake；此誤連不少教授都不免。

美國南北戰爭的決戰場Gettysburg，中文一般譯成「蓋次堡」，錯了。此鎮乃德裔Gettys所建，實應譯成「蓋提斯堡」。我在該地的Gettysburg College教過一學期，不會誤讀。

英文有幾個普通字，連不少教授都讀錯，包括comparable、admirable，此二字的重音都在第一音節而不在第二音節。更普通的字：say所衍生says和said，都應該讀成e的短音而非abcd的a。這些錯誤，注意高明的學者怎麼讀，或者自己勤查字典，就可以避免。