憶昔襁褓時，嘗啜老牛乳，

年長食稻梁，賴爾耕作苦，

念此養育恩，何忍相忘汝，

西方之學者，倡人道主義，

不啖老牛肉，淡泊樂蔬食，

卓哉此美風，可以昭百世。

——弘一法師詩

西方人道主義者提倡不啖老牛肉，淡泊樂蔬食，中國儒道釋三家思想早已提醒世人以「仁」、「愛」及「慈悲」對待萬物，西方只是發揚中國傳統思想而已。中國人不啖老牛肉，是對辛勤一生的牛知恩圖報，並相信屠牛及食牛會有報應。

唐呂純陽的〈戒食牛歌〉言：君不見牛耕土，曳步前奔用力努。又不見日當午，血汗通身涎沫吐。世間畜類多，無如他報主。可恨貪財農，心狠如狼虎。見他精力衰，賣與人烹煮。割下頭，剖開肚，血塗鐘，皮鞔鼓，骨銼簪，肉作脯。當日耕田難不難？今日粉身苦不苦？冤魂泣訴閻羅王，閻羅悲憫不能語。但說宰牛夫，受罪在地府。或丟劍樹叢，或擲刀山塢。或灌滾銅汁，或烙紅鐵柱。永劫不翻身，翻身世變汝。又有食牛人，不聽人勸阻。勸之起爭端，阻之笑迂腐。怕說牛有功，強說牛能補。一任罪通天，不知何肺腑？誰知一食牛，立刻天人怒。縱有好心腸，此條登惡簿。陰註禍來侵，暗折福無數。貧夭逮兒孫，甚至滅門戶。吁嗟乎，牛代人耕誰不睹，殺而食之喪心伍。我今降乩普告人，戒此方堪對佛祖。

呂純陽勸人疼牛、惜牛、勿殺牛。現代人吃的牛已非昔時耕牛，但同樣是活生生、有情識、能感受痛苦的肉身，怎忍心殺牠、吃牠。若強者就能吃弱者，那和獅子、老虎吃人意思不是一樣麼？人類不樂於被猛獸吃，牛也不樂意被人吃。