什麼樣的力量讓人心甘情願，願意投入下半輩子人生，當個生態保育義工？第一次見到范德政的那一天，他穿著東勢林區管理處生態導覽義工背心，為民眾述說著多采多姿的森林生態，引領大家貼近山林裡一棵棵綠意盎然的參天大樹，用心感受大自然的生命力。在他詳盡的解說下，每一棵樹木、每一片綠葉都變得很有個性，生氣蓬勃。

「我們現在看到的物種就是本土植物台灣扁柏，仔細瞧它樹幹生長的形狀，試著分辨看看和紅檜有哪些不一樣的地方？」從山林植物台灣扁柏、紅檜，到難得一見的水晶蘭，只要是沿途看到的樹林或小花，范德政幾乎都能娓娓道出它獨樹一格的「植物密碼」，讓人像翻閱森林導覽手冊般，每種植物特色說得活靈活現，愈聽愈令人著迷。

不過，正所謂「台上十分鐘、台下十年功」，這樣爐火純青的生態解說功力可不是一朝一夕養成的，而是靠著范德政每天埋頭苦讀各類自然生態書籍、一步一腳印的苦心耕耘。

退休後重返大自然

回首與生態導覽義工結緣的開端，六十八歲的范德政忍不住驚嘆緣分的巧妙！他笑著說，就在六十歲退休後不久的某一天，他待在家中翻閱報紙，無意中看到台中自然人文解說協會募集生態解說員的消息，讓他眼睛為之一亮，腦海中不禁浮現「要不要試試看？」的想法。

范德政說，小時候住在新竹鄉下，從國小就開始幫忙家人除草割稻；國中開始學播種插秧，就像許多農村長大的孩子，求學時代就與稻田為伍，直到學校畢業、從軍中退伍進入社會後，才展開每天忙碌的工商生活。在傳產業上班的他每天就像陀螺轉個不停，四處拜訪客戶、接洽生意，儘管職位愈來愈高，但他心中始終忘不了記憶中放眼望去的那片綠油油稻田、以及空氣中瀰漫的迷人稻香味。

偶然間看見報上生態解說員招募訊息，讓他燃起想要重返大自然懷抱的念頭，撥了電話、報名生態解說班。

沒想到自己竟是班上「最年長學生」，第一堂課老師就講了許多他從來沒聽過的植物名稱與生物特性，讓他一頭霧水，也深深感受到原來當生態義工並非想像中那樣簡單。

不過，范德政並沒有因此打退堂鼓，反而激起他不服輸的個性，決定既然嘗試就要全力以赴。他打趣自己那時候可是發揮「準備聯考」的打仗精神，不只上課時專心記下老師講解的每句話，更從圖書館抱回一本本植物生態、森林導覽等書籍回家猛K，從植物學一路讀到台灣鳥類圖鑑，就連家人看了都忍不住揶揄他簡直比大學考生還認真。

也因為這樣腳踏實地的「台灣牛毅力」，讓他不但通過一關關生態解說員考驗，更能將各種低、中、高海拔植物的特性背得滾瓜爛熟，從當初的生態門外漢，搖身為大家眼中的森林解說專家。

儘管范德政擔任保育的義工生涯不很長，認真投入的程度卻不輸給其他人，不但多次獲得杉木獎、檜木獎等生態義工獎章，還從義工群中脫穎而出，獲得林務局今年度的國家森林傑出義工最高榮譽肯定。

「如果不是投入生態解說工作，我可能永遠無法深刻體會台灣原來這麼美！」范德政說，大自然就像一個不會說話的老師般，默默教導他許多寶貴的大自然知識，讓他每次入寶山總是「滿載而歸」。