【本報高雄訊】身高一百四十九公分的大學講師許炳坤，專門研究三太子哪叱；個兒小小，加上笑起來淺淺的酒窩、厚耳垂，活脫三太子的分身。他說，冥冥中註定要與三太子結緣，當正在找論文題目時，摩托車剛好就熄火在三太子宮前；岳母也因為拜三太子，看他這個女婿愈看愈有趣。

身材袖珍的許炳坤，身高原本是個小祕密。「穿了鞋子就是五尺以上的男子漢了！」他幽默地說，自己也是個有赤子之心的人，和踩著風火輪的三太子一樣青春有活力。

為什麼會研究三太子呢？許炳坤說，也是巧合吧。當初騎車在大街小巷尋找研究主題的靈感時，摩托車突然熄火了，忙著打電話討救兵，旁邊剛好就是一處三太子宮，就想是不是太子爺的指示。

於是許炳坤開始研究三太子在民間有趣的傳說與信仰，碩士、博士論文主題都是三太子。像在新竹「東窯太子宮」的田野調查中發現，廟裡所供奉的太子爺，是二十六年前在古奇峰上山相思樹燒成的窯炭中，被發現木炭叉幹內挾了一尊燒不化的神像金身；後來經過開光點眼，就在窯寮內暫供人參拜，一度還被人偷走，後又歸還原處。

許炳坤指出，西遊記、封神演義裡，都有對哪吒的書寫；佛教相關典籍載明哪吒是護法神，民間尊稱為中壇元帥、太子爺，也是五營裡中營的李將軍。尤其近年來的「電音三太子」，更捲起一股旋風，哪吒三太子已然成為台灣的代表之一。

「哪吒太子以小孩子的身軀來示現，透過這樣情形，啟發後人應保持赤子之心，返璞歸真。」許炳坤很珍惜與三太子結識的機緣，希望跑遍全台灣的三太子宮廟，為民間傳說信仰留下詳實紀錄。