十惡不赦，意指罪惡深重，不可饒恕。這裡的「十惡」，現在已是虛指罪惡，但在古代，它確實明指十種罪惡。
 
據《隋書‧刑法志》記載，北齊河清三年，尚書令、趙郡王睿等奏上齊律十二篇，列出重罪十條：「一曰反逆，二曰大逆，三曰叛，四曰降，五曰惡逆，六曰不道，七曰不敬，八曰不孝，九曰不義，十曰內亂。」這是「十惡」的最初形式。

 隋、唐在此基礎上稍加改動，正式定名為「十惡」，寫進法典。以後，宋、元、明清各代都規定犯「十惡」罪，不能赦免。
 
「十惡不赦」的說法，也自然而然地形成了。隨之，這一詞也就誕生了。