【本報綜合外電報導】 美國「亞特蘭提斯號」準備在（當地時間）周五早上十一時二十六分，從佛州的「甘迺迪太空中心」發射升空，但氣象預報，暴雷雨天氣使得太空梭如期升空的機率只有百分之三十。預估吸引七十五萬觀光客前往爭睹此次升空的歷史時刻。

而隨著美國太空梭亞特蘭提斯號進行告別任務，三十年的太空梭計畫落幕在即，也讓美國未來在太空的主導地位受到愈來愈多的質疑。

亞特蘭提斯號是太空梭第一百三十五次任務，二十日返航後，三十年的太空梭計畫就此結束。

資深太空人擔心，美國的太空計畫混亂不堪，太空梭計畫結束，可能意味著美國在太空的領導地位將一落千丈，永遠無法恢復。美國會七日否決天文望遠鏡經費，國家航空暨太空總署（NASA）的官員最近批評說，美國的太空政策很差，聯邦政府的理性領導不足。

但白宮和NASA認為，美國的太空地位依然前景光明，NASA只是在進行調整，把太空梭計畫的部分預算用來研發太空船，可以飛到比國際太空站更遠的太空。NASA署長勃登說：「認為太空梭的最後發射是美國人類太空飛行使命終結的人，肯定是生活在另一個星球。」

從太空梭計畫結束到新的太空計畫推出，將有一段真空期。

太空梭停飛後，NASA需靠俄羅斯的太空船將太空人送到國際太空站，每人付費五千萬美元。批評者認為，美國如果沒有對太空飛行至關重要的太空船，俄羅斯、中國甚至歐洲將會填補空隙。