古往今來，母親稱謂不勝枚舉，通過這些稱謂，我們或可窺中華文化之一斑。



母親。這是世界上最美麗的稱謂，和最榮光的職業。母乃象形字，《說文》中說：「母，牧也。從女。象懷子形，一曰，象乳子也。」

母與親搭配，可謂天作之合。漢語中各稱謂能與親搭配的，唯父、母、娘，可見父母之恩，最可親也。與母搭配的詞語還有一些，《詩經》裡稱「母氏」，民間還有「老母」、「阿母」等稱謂。



媽。有人覺得「媽媽」是個外來語，理由很簡單，英語裡有mother、mum、mummy；其實不然，人類各種語言中，mama的發音總是用來稱呼母親的，這是人學會的第一個音節。《廣雅‧釋親》中說：「媽，母也。」《廣雅》成書於隋代，算來中國至少隋代前已有「媽」這個稱謂。民間有阿媽、老媽等稱謂，「媽咪」源自英文，是很新潮的稱呼。

有趣的是，以吳語為代表的南方方言裡，稱「姆媽」，「姆」通「母」，兩種美麗的稱謂融會貫通，真個是絕妙。



娘。娘是民間俗語，從女，良聲，從字面看意思是好的女子。娘古意有多種含義，其本義是對婦女的泛稱，尤指少女。我們的近鄰日本至今還用「娘」字指年輕女性；而漢語裡，這種含義卻很少了。

娘字古意中也有母親這個意思，譬如〈木蘭詩〉裡說：「旦辭爺娘去。」

與娘搭配的稱謂還有娘親、阿娘、老娘，滿語稱母親為「額娘」，其原音似「額涅」，翻譯時大約是考慮更貼近原意，才譯作「額娘」。

娘常與爹匹配，父與母、爸則與媽匹配，一般很少混用，這也算是漢語的一個特點吧。

妣。原指母親，後專指死去的母親。有句成語叫「如喪考妣」，就是說跟死了爹娘一樣。與它相關的「先妣、顯妣、皇妣」都可以用來指母親。



北堂。古人愛用借代，古時在士大夫家裡，主婦常居住在北堂的位置，所以古人用「北堂」代指母親。《紅樓夢》九十四回賈寶玉賦〈賞海棠花妖詩〉說：「應是北堂增壽考」，就是用的此意。

自己母親是「北堂」，別人的母親當然就是「令堂」了。

家慈。母親總是慈祥的，父親總是嚴肅的，因而嚴、慈就分別成了父母的代名詞。自己母親是「家慈」，別人母親則是「令慈」。

萱堂。早在康乃馨代表母愛前，中國古人就以萱草作為母親花。萱草又名諼草，就是金針，俗名黃花菜。古人常有「萱、萱堂、堂萱、萱親、萱闈」指代母親的詩句。唐朝孟郊〈遊子詩〉寫道：「萱草生堂階，遊子行天涯；慈母倚堂門，不見萱草花。」與那首「慈母手中線」相得益彰。



很有意思的是，古人還用「姊」指母親，現代潮州人還稱母親為「阿姊」，反而 「阿娘」則是姑姑的稱呼。